Последний крестовый поход

Интересно, насколько точно повторялись все наши разговоры? Именно этот, последний диалог, я хорошо помнил, поэтому старался придерживаться своих реплик слово в слово. Но за год службы на «Справедливом», я принимал участие в тысячах бесед, в невообразимо огромном количестве пустой болтовни скучающих солдат. Скоро «Матвей номер три» тоже угодит в этот водоворот временных перемещений. Будет ли он произносить те же самые фразы, что использовал я? Какие аргументы в спорах выберет?

«Ответы появятся рано или поздно», — сказал мне когда-то Барсик.

Видимо он ошибся.

Кстати, где шляется этот кот? Мы же с ним договаривались о точном времени встречи.

Едва я подумал о своём пушистом напарнике, как тяжёлая металлическая дверь приоткрылась. Спустя мгновение, через образовавшуюся щель, в каюту протиснулся Барсик.

Вот именно, что протиснулся. Можно даже сказать, с трудом. Кот заметно округлился, он выглядел гораздо упитаннее, чем я помнил его по службе в Легионе. Здесь, на борту «Справедливого» нас кормили вкусными натуральными продуктами, а Барсику ещё и доставался лишний пай.

Постоянными обитателями, можно даже сказать «служащими», нашего большого корабля являлись две кошки. Одна из них жила при камбузе, а вторая обитала в складской зоне. Их основной «боевой» задачей было истребление мелких грызунов, которые периодически появлялись словно из ниоткуда и портили продукты, экипировку и проводку.

Мыши и крысы превратились в бич любого судна ещё на заре мореплавания. Звёздные корабли тоже не избежали этой напасти.

Казалось бы, откуда грызунам взяться в космосе? Тем не менее, они продолжали проникать на борт: спрятавшись в технике, вернувшейся с поверхности планет, или вместе с грузами, что доставляли челноки снабжения.

Эффективно справиться подобной проблемой могли только домашние кошки, поэтому этих харизматичных хищников на флоте уважали и любили. Породистый красавец Барсик не стал исключением, хотя на самом деле он манкировал своими обязанностями по уничтожению крыс и мышей.

Кот устроился на территории инженерного отсека и быстро завоевал симпатии обитавших там техников. В следствие их чрезмерной заботы о его рационе, Барсик вскоре поправился на лишний килограмм-полтора. Впрочем, виноваты тут были не только механики. Каждый встречный норовил угостить его чем-нибудь вкусненьким.

Почти год кот-телепат наедал жирок разгуливая по кораблю. При этом он успешно избегал встреч с «Матвеем номер три», а также аллергиком Обуховым.

Нас с Барсиком очень редко видели вместе. Мы проводили наши тайные беседы в самых глухих закоулках звездолёта, куда обычно никто не заглядывал.

Сегодня наступил тот самый день, когда мы осуществим «диверсию»: отправим «Матвея номер три» и флот Святого Престола в будущее. Мой двойник в каюту уже не вернётся, а остальные её два жильца застряли на медосмотре. Поэтому встреча с Барсиком была назначена здесь.

Кот уселся напротив меня и принялся громко мяукать. Я уловил недовольство и даже разобрал несколько ругательных слов.

Я приподнял матрац своей кровати, достал оттуда два ошейника. Один передал ему, а второй нацепил себе на руку, как браслет.

— …что значит «где шляется этот кот»? Я был в инженерном отсеке, контролировал выполнение нашего плана! А вот кто-то в это же время решил расслабиться и поспать! — возмущался кот. — Зачем ты суёшь мне эту хреновину? Я не только читаю мысли, но уже успел выучить ваш примитивный язык в совершенстве!

— Ну мало ли. Вдруг понадобится.

— Может быть, — вздохнул Барсик и надел своё устройство на шею. — Когда ты уже наконец начнёшь понимать кошачий? Учу тебя, учу, а ты без ошейника практически полный ноль. Бестолочь.

— Тяжело на слух отличить одно твоё «мяу» от тысяч таких же, произносимых с разной интонацией, и это не считая ультразвука, — попытался оправдаться я. — Когда ты недоволен, я понимаю сразу. Но что именно тебе не нравится — тут уже надо догадываться. У вашего языка слишком сложная фонетика. Человеку природой не дано полноценно воспринимать и воспроизводить речь котов.

— Всё время забываю, насколько твоя раса отсталая, — с сожалением произнёс Барсик.

Частенько я стал слышать от него подобные обидные слова. Кот крайне низко оценил технические достижения человечества прошлого, которыми я сперва надеялся его удивить.

После того, как мы доставили Председателя на флагман Святого Престола, я переместил нас на пятьсот четыре года назад, на орбитальную базу снабжения около Юпитера. Здесь-то Барсику и довелось столкнуться нос к носу с нашими «примитивными» технологиями.

Используя терминалы склада, в котором мы прятались по прибытии в прошлое, Барсик принялся взламывать базу данных, чтобы незаметно добавить «рядового Олега Чернова» в основной состав служащих, и осуществить его перевод в наземную часть, где готовили разведчиков. На это у него ушло почти три недели.