Последний крестовый поход

— Говорила мне мама: «Баар, иди в учёные, будет ещё одна умничка в семье». Нет же, я назло всем выбрал военную разведку, — проворчал Барсик. — Уж точно не от переизбытка ума.

Кот тяжело поднялся и потопал за своим пистолетом.

Я взял автомат на изготовку и занял позицию для стрельбы.

Прошло несколько минут, затем двери основного шлюза бесшумно разошлись. В широком проёме показалась одинокая человеческая фигура в боевом скафандре десантника Святого Престола.

Я удивлённо посмотрел на Барсика.

— Это свои, Матвей, — кот убрал бластер в рюкзачок и двинулся навстречу незнакомцу.

Сперва я задержался на месте, ожидая какого-то подвоха, а затем махнул рукой и последовал за Барсиком.

Когда до незнакомца оставалось несколько метров, он поднял руки к голове и откинул тонированное забрало шлема. Я словно в зеркало посмотрел. Сеточка морщин под глазами и частые седые волосы в недельной щетине — вот и все наши отличия.

— Ну привет… «Матвей номер два», — сказал он мне и протянул руку, я крепко поджал её.

Ну да, «свои». Это кот верно подметил.

— Привет, — ответил я. — Ты «Матвей номер один»?

Десантник кивнул.

— Нет! — вдруг воскликнул Барсик. — Этого не может быть!

— Чему ты удивляешься? — не понял я. — Мы же целый год служили бок о бок с таким же моим двойником на «Справедливом»?

— Он шокирован вот этим, — заявил «Матвей номер один» поднимая палец в чёрное небо, где вспыхивали взрывы. — Флот Империи Котов с минуты на минуту одержит победу над Пятым Галактическим Легионом, разнесёт его на кусочки…

— Нельзя приготовить яичницу не разбив яиц, — философски заметил я. — Мы знали, что без жертв не обойтись.

Барсик обхватил свою голову лапами.

— Это не всё. После победы у Луны, армия Империи отправится к Марсу, — продолжал мой двойник. — Там они собираются уничтожить флот Святого Престола.

Вот это да! Теперь я понял почему кот так удивлён и расстроен. Новость о назревающем конфликте между землянами и его соплеменниками была, мягко говоря, шокирующей. Случилась какая-то ошибка, надо её срочно исправлять…

— Нихрена ты не понял! — заорал Барсик. — Никакая это не ошибка! Войска Империи Котов появились в вашей солнечной системе со вполне определёнными целями — уничтожить все боевые корабли противника до единого. Более того, приказ напасть на ваш флот отдал не кто-то там, а я лично! Теперь дошло до тебя, почему я так расстроен?

— Ты приказал атаковать землян? — я не мог поверить своим ушам. — Но как? Почему?

— Жил да был Баар Саа — принц без трона, — презрительно сказал «Матвей номер один». — А потом он вдруг решил стать Императором всех разумных кошачьих. Ныне — это единственный претендент на звание нового всегалактического тирана.

— Я не такой! — взвыл Барсик.

— Ты сам всё увидел в моей голове, — отрезал «Матвей номер один». — Оказалось, что ты — именно такой.

— И что ты собираешься с этим делать? — спросил у него кот.

— Пристрелить тебя я не могу, при всём желании. Ты знаешь почему, — ответил мой двойник Барсику и указал на меня. — Даже этот Матвей, имея информацию о том, кем ты станешь в будущем и что натворишь, не подумает покушаться на твою жизнь. Ведь я… то есть он, считает тебя своим лучшим другом. Надеюсь, ты вспомнишь об этом, когда я соберусь навестить Императора.

— Эта встреча может очень плохо закончится для одного из нас, — прошептал кот. — Но я запомню твои слова, обещаю.

— Вот и ладненько.

Я слушал их разговор в полной растерянности. Значит наши с Барсиком пути резко разойдутся в будущем? Так вот почему его не было на той видеозаписи, которую я оставил сам себе!

«Матвей номер один» скинул свой ранец и достал оттуда сферу пауков, или же Артефакт Предтеч, как называл данное устройство Аримус.

— Это нам? — спросил я.

— Нет. Шар у меня один-единственный. Мне ещё предстоит спрятать машину времени в катере, чтобы Барсик позднее обнаружил её.

— В той цепочке событий, что уже случились, сферу ты спрятал! Значит, наша встреча закончится хорошо, ведь ты вернёшься с неё живым! — воскликнул кот. — Мы с тобой ещё можем остаться друзьями…

— На аудиенцию к Императору я отправлюсь без шара, — отрицательно помотал головой десантник. — Я не могу рисковать. Однажды ты упустил шанс обладать этим устройством, а сейчас можешь передумать. Артефакт не должен попасть в руки, ну или лапы, тирана. Будущий наш разговор выпадает из той последовательности событий, о которых у нас есть информация.

— Второй шар ты уже отдал паукам? — уточнил я.

— Да. Как ты правильно догадался, взамен они научили меня управлять этим устройством.

— Кто они вообще такие, эти пауки? Потомки Предтеч?

— Их бывшие слуги. Артроподы сами обо всём вам расскажут, когда вы с котом навестите их.

«Матвей номер один» стал крутить диски на шаре, настраивая его. Значит мы сейчас отправимся в путешествие во времени. Как же тогда быть с тамплиерами диверсионной группы?

— Может перетащим ребят в контейнер? — предложил я, оборачиваясь и указывая на десантников, всё ещё находящихся без сознания. — Лучше не оставлять их в таком виде на открытом пространстве. Вдруг легионеры забредут сюда.