Последний крестовый поход

Мы оставили тело Долуса и подошли к контрольной панели, из которой торчали пучки разноцветных проводов.

Кот стал изучать пульт, что-то бормоча себе под нос.

— Это модуль настройки «кротовой норы», — наконец заявил Барсик. — Долус не соврал. Правда, собрано всё очень грубо. Часть деталей позаимствована из вашей, земной техники. Акридиане явно торопились при монтаже этой штуки.

— Они хотели покинуть Землю в ближайшее время. Даже подключили свой флагман в качестве источника питания, — припомнил я. — Интересно, что их так подгоняло?

— Думаю, отказ от секретности и другие действия Евразийского Содружества напугали акридиан, — предположил кот. — Планета оказался на пороге третьей мировой войны из-за экспериментов пришельцев. Наши враги решили сбежать, пока политики не задумали принести их в жертву ради собственной выгоды.

— Тоже неплохая версия.

— Давай поболтаем об этом позже, — предложил Барсик. — А сейчас, вынеси Долуса наружу, и мы отправляемся в путь. Поспеши.

Я взял акридианина на руки и понёс вниз. Двери шлюза были уже открыты, кот разблокировал их из пилотской кабины. Я вышел из корабля, опустился на одно колено и положил Долуса на пол ангара, рядом с телами его соплеменников.

Внезапно глаза серого коротышки широко распахнулись, и он просипел:

— Кот предаст тебя…

Тело врага содрогнулось в последний раз и замерло навсегда.

— Знаю, — ответил я.

Снаружи разливалось мягкое фиолетовое сияние — Барсик включил энтропийное поле. Я поспешил вернуться на борт, поднялся в кабину. Кот колдовал за центральным пультом. Вскоре звездолёт вздрогнул и оторвался от земли. Последовали новые мягкие толчки, видимо, это посадочные опоры убрались внутрь корпуса.

— Матвей, не стой столбом. Пристегнись, нас может хорошенько тряхнуть. Отчаливаем сквозь потолок. Вон какие тут балки крепкие.

Я поспешил сесть в ближайшее кресло и набросил ремни безопасности.

Кот резко выжал широкий чёрный рычаг. Всё вокруг содрогнулось от мощного удара. Корабль пробил крышу ангара и помчался вверх, в полуденное небо, наполненное тяжёлыми осенними тучами.

Наше отбытие не могли не заметить из Рейчел. Наверняка у старожил и гостей этого городка сегодня будет полно тем для обсуждения.

Звездолёт вырвался за пределы земной атмосферы и помчался к Луне.

— Через четыре часа будем на месте, — заявил Барсик, отстраняясь от пульта.

— Долус… — начал я.

— Сказал, что я предам тебя, — закончил за меня кот. — Ничего нового. Мы оба знаем об этом.

— Ты сам-то догадываешься почему?

— Некоторые предположения у меня имеются.

— Не хочешь поделиться?

— Всё достаточно просто, Матвей. Скоро я снова увижу своих родных и близких. Живыми. Как думаешь, смогу я бороться с желанием предупредить их о грядущем вторжении Четвёртого Легиона?

— Ты создашь опасный парадокс. Помнишь, о чём мы говорили с Председателем? Появится отдельная реальность, закольцованная во времени на некотором отрезке, без будущего. В оригинальной версии нашего мироздания твой народ должен был погибнуть.

— А вот и нет! — яростно возразил кот. — Пусть я не нашёл выживших после геноцида, но это вовсе не значит, что моя раса была полностью уничтожена. Кто-то мог сбежать на край Млечного Пути. Может даже в другую галактику.

— Вряд ли так далеко, — ответил я. — Ваш флот прятался где-то рядом, чтобы в нужный момент нанести удар по войскам акридиан и Святого Престола.

— Хватит. Не будем больше об этом. И, пожалуйста, не пытайся мне помешать, — попросил Барсик. — Давай останемся друзьями. Я обещаю, что не отдам приказ атаковать ваш флот.

Уже отдал.

Вслух я этого не сказал. Не хотел тратить на ссоры четыре часа полёта. Я молча откинулся в своём кресле, прикрыл глаза и решил немного вздремнуть. Тяжёлый сегодня выдался денёк, нет причин делать его ещё хуже. К чёрту этот глупый, бессмысленный спор…

— Матвей, проснись, — пробился сквозь дремоту голос Барсика. — Хорош храпеть, бесишь.

Я подскочил, как ужаленный, и помотал головой, стряхивая остатки сна. По моим ощущениям, прошло не четыре часа, а куда больше. Я чувствовал себя полностью выспавшимся и отдохнувшим.

Кот восседал в соседнем от меня кресле.

— Каковы ближайшие планы? — спросил я, потягиваясь. — Захват генераторов «кротовой норы»? Или флагмана?

— В этом нет необходимости, — сказал Барсик. — Я перенастроил тоннель удалённо с модифицированного пульта. И таким же образом активировал систему питания.

— Персонал космической базы был не против?

— Пальнули по нам несколько раз, но без толку. Энтропийное поле выдержало, ты даже не проснулся.

— Осталась самая малость — прыжок в кошачье царство.

Барсик хитро улыбался.

— Ты всё проспал. Мы находимся у Тау 1 Гидры, — сообщил кот. — Посмотри наверх.

Я задрал голову.

В зените горела яркая оранжевая звезда, и чуть поодаль от неё ещё две — красная и жёлтая.

— Ты дрых почти шесть часов, Матвей.

Вот и объяснение тому, что я чувствовал себя полностью отдохнувшим.

— Когда попадём на планету? — поинтересовался я.