Последний крестовый поход

— Через пару недель, — ответил Барсик. — Я специально выбрал периферию системы, чтобы не провоцировать военные патрули. Кто знает, как они отреагируют на неопознанный корабль, ворвавшийся в пространство слишком близко к столице. Могут и распылить на атомы.

— Две недели? — не поверил я своим ушам. — Сколько банок с консервами ты успел запихать в свой рюкзачок, тогда в фургоне?

У кота на ловушку из дробовиков еле хватило времени! Не думаю, что он вообще взял с собой еду.

— На борту должны быть запасы провизии, — ушёл от ответа Барсик.

Значит, консервов он не захватил.

— Пойду искать, — я отправился изучать корабль.

Кот удалённо открывал двери передо мной, но все комнаты оказались пусты. Похоже нам грозила длительная голодовка.

Впрочем, я зря переживал, намечающиеся проблемы решились сами собой, примерно через три часа полёта.

Словно из ниоткуда материализовался гигантский силуэт в форме буквы «U». Чужой звездолёт выровнял свою скорость и продолжил движение параллельно нашему курсу.

— А вот и патрульный крейсер! — воскликнул Барсик.

Он выпрыгнул из кресла и поскакал по главному пульту.

— Где тут управление связью?

Через некоторое время ему удалось найти нужные кнопки.

— …сбросить скорость и проследовать в посадочный отсек. Неопознанный корабль, повторяю: вы находитесь на территории Империи Котов и обязаны пройти процедуру досмотра, — раздалось монотонное бормотание из динамиков нашей кабины. — Для этого вы должны сбросить скорость и проследовать в посадочный отсек.

— Вас поняли, — громко сообщил Барсик в ответ. — Замедляемся.

Кот начал процедуру торможения. Через несколько минут мы фактически остановились. На боку корабля-подковы появилось широкое отверстие, и нас стало затягивать внутрь него.

— Матвей, большинство моих сородичей не являются телепатами. Эта мутация крайне очень редко встречается у нашей расы, — сообщил Барсик. — Поэтому не удивляйся, что остальные коты тебя не будут понимать…

Он на секунду задумался, уперев лапу в подбородок.

— Прикинься неразумным существом, — неожиданно предложил Барсик.

— Зачем?

— Так нужно.

— Не понимаю, — нахмурился я.

— Слушай, я почти год играл подобную роль на «Справедливом», по твоей просьбе.

— И сейчас ты придумал способ отомстить?

— Нет, что ты. Я всего лишь пытаюсь избежать ряда проблем. Разумных представителей звёздных цивилизаций в столицу так просто не допускают. Замучаемся оформлять разрешительные документы. Однако, мой народ привык держать в своих домах слаборазвитых гоминидов, верных слуг и забавных питомцев. Тебя везде со мной пропустят без проволочек.

— Словно я какая-нибудь собачка?

— Что-то вроде того.

— Не знаю, получится ли у меня.

— Это не так сложно, как может показаться.

— Ладно, — вздохнул я. — Раз ты настаиваешь.

Тем временем наш корабль оказался внутри патрульного крейсера. Барсик запустил процедуру приземления. Посадочные опоры коснулись поверхности, и мы с котом поспешили к шлюзу.

Двери открылись, мы покинули борт нашего судна.

Снаружи ждали пятеро крупных котов, в однотипных чёрных жилетках. Внешне эти животные мало чем отличались от Барсика: такие же кругломордые «британцы». Разве что их глаза были зелёными, а не лиловыми, как у моего товарища. На правом боку у каждого виднелась кобура, из которой торчала знакомая мне рукоять кошачьего бластера. Один кот носил на своей груди серебряную звезду, и стоял чуть впереди остальных, наверное, он был главным.

Едва Барсик сделал первые шаги навстречу, как вся пятёрка сразу же склонила свои головы.

— Простите, Ваше Высочество, что посмели принудить вас к досмотру, — быстро сказал один из котов, обладатель серебряной звезды. — Мы даже представить не могли, что на неизвестном нам типе корабля находится столь высокая особа.

— Всё нормально, офицер, — отмахнулся Барсик. — Любой патрульный крейсер действовал бы точно так же. Правила написаны для всех, исключений не должно быть. Мой корабль открыт, можете перетряхнуть его сверху донизу, но поверьте, ничего интересного вы там не найдёте.

Мой товарищ нисколько не соврал, всё самое интересное сейчас лежало в его рюкзачке, который я теперь должен был таскать в своих руках. Я стал ещё и носильщиком у особо важной персоны.

— Мне достаточно вашего слова, Ваше Высочество, поэтому в досмотре нет никакой необходимости, — ответил офицер. — Чтобы сгладить данный инцидент, считайте, что мы пригласили вас на борт в гости, а вовсе не для проверки. Думаю, наш капитан захочет разделить с вами рюмку-другую своей лучшей мятной настойки, если вы согласитесь к нему заглянуть.

— С удовольствием, — кивнул Барсик. — Может, заодно подбросите нас до столицы? Боюсь, на этом странном корабле меня ещё не раз остановят ваши коллеги. Безусловно, я рад познакомиться с капитаном каждого крейсера, но я столько не выпью. Хе-хе.

Молодец! Я мысленно похвалил находчивого товарища, который придумал отличный способ сократить двухнедельное путешествие.

— Мы предупредим остальные патрули. Никто вам больше не помешает.