Последний Магистр

Поэтому, когда чуть сбоку замаячила обнаженная девушка, Итер положил пальцы на кошель с жабьими лапками – инициирующую огненный вихрь компоненту – и пошел дальше своей дорогой, вслушиваясь в треск веток под ногами.

Ибо если встретил иллюзию, готовься повстречать и ее хозяйку – болотную гадину.

Морок, однако, и не думал отставать. Итер покосился на голую девку (тьфу, стыда у них нету, у этих ночниц!) – она быстро шла к нему, ловко ступая по мшистым кочкам.

Что и говорить, иллюзия была хороша собой – просто диво как хороша. Крепкого сложения, с упругим молодым телом. Длинные темные волосы, заплетенные в косу, едва ли не волочились по земле. А глаза… глаза принадлежали болотной ночнице – огромные, залитые чернотой, как два камня-самоцвета.

Итер выругался – примерно так же, как слышал от кузнеца. Проклятая нелюдь! И почто сотворил ее Хаттар Всемогущий?!! Не иначе как в наказание… но за какие такие прегрешения?

Иллюзия подошла совсем близко, остановилась в десятке шагов и уставилась на Итера черными глазищами. Маг ощутил нешуточное беспокойство… Иллюзия… совсем рядом. Но где ночница?!!

Сила огня послушно полилась в него, в пальцах завертелся рыжий клубок пламени…

– Сгинь, проклятая!

И Огневик, размахнувшись, метнул в иллюзию огонь.

Морок, по всем правилам, должен был развалиться – а тварь, его создавшая, выдать свое укрывище.

Но ничего подобного не случилось; голая девица подняла руки, сложила ладони лодочкой, легко в них дунула – и заклятие Итера потухло. По воздуху поплыл легкий запах гари. На лбу Итера выступили крупные капли пота.

«Неужто ночница?!!» – только и успел подумать маг. А в следующий миг тварь что-то сделала с ним; небо, сцепленные черные ветви деревьев завертелись над головой в сумасшедшей пляске. Итер взмахнул руками, полыхнул еще одним огоньком – но и тот, пыхнув, погас.

Маг почувствовал острую боль в затылке, дернулся и понял, что уже лежит на земле. К нему склонилась ночница – к самому лицу; тонкие ноздри нелюди раздувались, в черной глубине глаз вспыхивали и мгновенно гасли алые искры.

Последнее, что запомнил Итер, ее улыбка. И зубы ночницы – острые, как у дикого зверя.

…Вода. Ледяная… Потоки воды…

Она обрушилась на него, вышибая из спасительной темноты забытья. Заныл ушибленный затылок, перед глазами заплясали цветные искры.

Огневик помотал головой, зажмурился, снова открыл глаза. И осознал, что его держат – крепко, под обе руки, два кочевника. А третий черпает воду из омута.

– Стойте. Он уже пришел в себя.

Голос был приятным на слух. И – женским. Но вода струилась по лицу, заливая глаза, мешая видеть.

– Отпустите его, – снова прозвучал таинственный голос, – я хочу говорить с этим… человеком.

В тот же миг приказание было исполнено, Огневик оказался на коленях. Быстро отер рукавом лицо, огляделся.

Место, в котором он очутился, было весьма странным: небольшой островок среди топей, посреди – что-то, сильно напоминающее муравейник, облитый липким сиропом, но с черным провалом единственного входа. А рядом… рядом по-прежнему голая девица-морок.

Только, уж конечно, она была реальна – до дрожи в коленках.

Кочевники замерли по бокам, готовые по первому знаку ночницы наброситься на Итера и свернуть ему шею (или вырвать и съесть сердце). А чуть поодаль стояли две изящные, словно вылепленные из алебастра, фигурки – ночницы.

Взгляд Итера помимо воли вернулся к обнаженной нелюди. Затем стыдливо уткнулся в землю рядом с ее изящными ступнями.

– Поднимись. Он повиновался.

– Слушай меня, маг, – сказала ночница, – слушай очень внимательно. Так и быть, я не буду вспоминать, сколько моих сестер ты отправил на небеса. Сейчас речь не об этом. Ты должен идти в Алларен. Там – Черная цитадель, обретшая наконец хозяина. Ты пойдешь туда и попросишься в ученики. Может быть, он тебя прогонит. Может быть, даже убьет… Но ты должен это сделать!

Маг осторожно посмотрел ей в лицо – и поразился тому, насколько оно было взволнованным. Похоже, и в самом деле ночница хотела отправить его в Алларен.

– Почему ты так смотришь на меня, маг? – Она недобро усмехнулась. – Твоя магия слишком слаба, чтобы навредить мне. Я королева этих мест, и, знаешь ли, любой другой на твоем месте почел бы за честь говорить с первой болотной ночницей этого мира!

Итеру внезапно стало холодно. Очень.

– Г-госпожа… я… право же, я очень польщен… таким вниманием…

– Хватит нести чушь, – жестко обрубила нелюдь, – с тебя будет достаточно, если выполнишь то, что я хочу.

Она шагнула вперед и снова оказалась близко-близко, так, что Итер ощутил запах ее кожи… Как и следовало предполагать, пахла она болотом.

– Подумай о том… Итер… да, подумай о том, какие знания ты обретешь, если станешь учеником в этой древней цитадели! Разве никогда не мечтал ты о могуществе?

Огневик в замешательстве смотрел на королеву и не мог не признать, до какой степени она была права. А еще… он наконец разглядел, как красивы и гармоничны черты ее когда-то человеческого лица.