Последний Магистр

И тут воспоминания обрушились, подобно снежной лавине, грозя задушить, раздавить, унести в пропасть безумия. Он вспомнил и предательский удар в самое сердце, и бесконечный мрак царства предков, и черные, омерзительно-липкие нити, в которых он бился, как мотылек в паутине… Варна закричал – сперва от ужаса, осознав происшедшее с ним, а затем уже и от злости – на того, кто возомнил себя всемогущим.

– Ильверс!!! Ильверс, будь ты проклят! Что… ты со мной сделал?!!

Он вскочил на ноги, бросился к низенькой двери – она оказалась заперта. Тогда Варна, зло рассмеявшись, черпнул из вечно зеленеющей Силы леса, чтобы разнести в щепки хлипкую преграду. Да и что может удержать истинного мага, Великого Магистра?

Но там, где ярко билась, пульсировала изумрудная Сила, Варна ощутил пустоту. Из горла вырвался не то вой, не то стон.

– Что ты со мной сделал?..

Словно простой смертный, он в отчаянии заколотил кулаками по двери, он пинал ее ногами, задыхаясь от клокочущей внутри ярости, но все напрасно. А когда вконец обессилел и опустился на пол, прислонившись спиной к двери, внезапно увидел, как по стене вниз медленно стекает блестящая черная капля.

Не веря ни своим глазам, ни ощущению Силы, Варна коснулся этой частички тьмы и почувствовал, как она с готовностью откликнулась целым сонмищем мутных, неприятных образов. И вязкой, тянущей болью под сердцем, как раз там, куда пришелся стилет Черного Магистра.

– Что это? – прошептал Варна, – что со мной?..

В черной капле была Сила, да она и сама была этой Силой. Варна еще раз оглядел комнату – и ему подумалось, что вот теперь уж наверняка он сошел с ума. Черная и чуждая дэйлор Сила сочилась прямо из стен, капала на пол, собиралась в лужицы… Но ведь он точно знал, что всего этого не может быть и он не может видеть того, что видят лишь n'tahe!

«Но отчего же? – прошелестел в душе ехидный голос, – ведь Ильверс-то увидел все это… После того как умер, но обратился к Силе отражений? А значит, и ты вполне мог видеть эту Силу… особенно если кое-кто отдал тебя ей…»

– Ах ты, выродок, – просипел Великий Магистр Дэйлорона, – так вот, значит, что ты задумал!

Морщась от нахлынувшего омерзения, Варна черпнул Силы – и, преобразуя ее в живой огонь, метнул в дверь. Получилось недурственно: огромная дыра с оплавленными краями. Но вместе с этим… волосы зашевелились на затылке.

Петля все туже и туже затягивается на шее человека. Он совсем еще мальчишка, и ему отчаянно хочется жить – об этом безмолвно кричат широко распахнутые глаза, побелевшие от ужаса. Ведь он ровным счетом ни в чем не виноват – разве что зашел в лес слишком далеко и попался патрулю дэйлор… И он в последней молитве зовет Отца-Небо, Хаттара, на помощь, но потом забывается и зовет… всего лишь мать, которая произвела его на свет.

Варна взвыл и метнулся прочь из кельи, попутно ощупывая собственную шею. Ему казалось, что петля душила именно его, и невозможно было отмахнуться от этого видения. Слишком яркого, чтобы быть мороком.

…Он бежал, задыхаясь, по лестнице. Наверх. И Сила отражений была повсюду.

Потом Варна, сам того не заметя, очутился в большом зале с камином, где уютно потрескивал огонь. В кресле с высокой спинкой неподвижно сидел Ильверс, вернее, то существо, в которое превратился молодой и подающий надежды маг. Он сидел, точно неживой, и лишь в черных блестящих глазах плясали огненные язычки.

– Я тебя убью, – прохрипел Варна, – что ты со мной сделал, чудовище?!!

Не раздумывая, он потянулся к Силе, намереваясь раз и навсегда избавить земли от Черного Магистра, но она, вязкая, блестящая, вдруг мгновенно скрутилась в толстенный жгут и… с лихим свистом втянулась в сидящего Ильверса.

Тот медленно перевел взгляд на Варну.

– Ты удивлен, ученик?

И, наслаждаясь произведенным эффектом, улыбнулся.

– Я думал, что у тебя есть все шансы стать одним из Избранных и разделить бремя отражений со мной. Что ж… Я доволен. Весьма. Мой эксперимент удался. Впрочем, ты же из Дома д'Кташин, и было бы странно, если бы у меня не получилось. Твой предок тоже побывал здесь в свое время, только было это давно…

– Ты… ты-ы… – только и смог выдохнуть Великий Магистр.

– Ты оказался глупцом, Варна, – высокомерно заметил Ильверс, – ты думал, что сможешь легко от меня избавиться… А видишь, как все повернулось? Все-таки благородный д'Эвери – один из самых мудрых n'tahe. И мне не стыдно сказать, что это именно он натолкнул меня на мысль, которую, кстати, до последнего скрывал дух моего предшественника. О, великие предки, Варна! Ты смотришь на меня как на порождение Зла… Но разве не вы сделали меня таким?..

– Будь ты проклят.

– Но я и без того проклят.