Последний Магистр

Ториол поднялся из-за стола, поправил меховой плащ.

– А теперь послушайте меня, господин маг. Я знаю о Черном городе мало, но уж несравненно больше вас, уж извините. И говорю вам: забудьте об этой дурацкой затеe. Живите в свое удовольствие, наслаждайтесь тем, что вам отпущено.

Альхейм тоже встал. В душе поднимался мутной волной гнев. Да что он возомнил о себе, этот братоубийца?

– Вы не могли бы объяснить? Я не понимаю вашего нежелания… Быть может, оттого, что я человек и вы не желаете отдавать сокровища дэйлор врагу?

Ториол лишь покачал головой.

– Вы неправильно меня поняли, Альхейм. Сейчас мне плевать на дэйлор, особенно после того, как меня едва не убили. Но то, что мне известно о цитадели Черного Магистра… О, этого тоже слишком мало, но одно я вам скажу: нет сейчас такого дэйлор, который бы мог вместе с вами туда войти! Садитесь, прошу вас. Если вам действительно интересно, я расскажу то, что знаю. Проклиная ноющую поясницу, Альхейм опустился обратно, поерзал на жесткой скамье. Все-таки этот дэйлор вовсе не издевался и не смеялся над ним, немощным стариком. Похоже, он и вправду знал нечто такое, о чем умалчивали людские хроники…

А Ториол принялся расхаживать по дому, все так же кутаясь в накидку.

– Дело в том, Альхейм, что Черный город – а на самом деле у нас его называли Закрытым городом – проклятое место для дэйлор. Когда-то… его построил один Магистр. Этот дэйлор смог обратиться к Силе, чуждой моему народу; сам он изменился, перестал быть дэйлор, но стал невероятно могущественным. Потом к нему потянулись ученики, однако по-прежнему никто не знал, чем именно занимаются они в Закрытом городе. И точно так же никому не было известно, каким образом получается так, что обычные дэйлор начинают видеть Силу, которой пользуются n'tahe, или, по-вашему, темная нелюдь. Они слишком хорошо хранили свои тайны. В Дэйлороне один Магистр сменял другого, а в Закрытом городе по-прежнему правил первый, тот, кто его создал. Было похоже, что этот не-дэйлор поймал за хвост бессмертие, продав себя темной силе… А потом, спустя века, Закрытый город опустел. Кто-то попытался проникнуть в него – ничего не вышло. Ни один из ныне живущих дэйлор не видит той Силы, которой замкнут город, понимаете? Вам скорее надо обратиться за помощью к высшим вампирам, чем ко мне.

Он остановился и развел руками. Мол, хотел бы помочь – да не могу. Альхейм, чувствуя, что стоит на краю пропасти отчаяния, умоляюще поглядел на дэйлор. Откашлялся.

– И что, неужели и правда в Дэйлороне нет никого, кто мог бы войти… в Закрытый город?

Ториол усмехнулся.

– Мне жаль, что я не помог вам, Альхейм. Как я уже сказал, нет сейчас среди живых дэйлор того, кто мог бы это сделать. Если бы такой дэйлор жил среди нас об этом бы все знали. Даже я, изгнанник… И еще, говорят, плата за обладание той Силой… непомерно велика.

Обратный путь проделали в полном молчании. Заметор то и дело бросал на Альхейма унылые взгляды, но маг едва замечал их. Он думал об изгнаннике и о том, что от него услышал. Неужто и вправду никому из ныне живущих не суждено прикоснуться к древней сокровищнице знаний?.. Возможно, что и так. И стоит ли продолжать попытки, если нет того, кто мог бы войти в закрытый город? Альхейм вздохнул. Похоже, жизнь прожита зря. Он не сделал ничего такого, за что бы его могли вспомнить потомки… Он даже не удосужился обеспечить продолжение своего рода. И призрак черной башни так и остался далеким миражом.

УЗЕЛ СУДЬБЫ

Сад Великого Магистра запорошило мягким снегом. Розовый закат отражался в каждом кристаллике льда, нежным румянцем ложился на белые рукава деревьев. Дышалось легко; изо рта вырывались невесомые облачка пара и мгновенно растворялись в застывшем воздухе.

Варна шагал чуть позади Великого Магистра, рассеянно наблюдая, как край алой накидки Учителя прокладывает в снегу шершавую ложбинку. Старик что-то бормотал себе под нос, но Варна не обращал внимания: последнее время здоровье могущественного чародея оставляло желать лучшего, он то и дело проваливался в бездну тихого помешательства и нес полнейшую околесицу. Приходилось только с самым смиренным видом пропускать болтовню старого безумца мимо ушей и думать о том, что на самом деле было важно.

Вот и сейчас мысли Варны были далеки и от бреда Учителя, и от сада, набеленного мягким снежком.

…Ранней осенью Великий Магистр особенно захворал, все так и думали, что соединится с духами предков – ан нет, выдрался из когтей смерти… Варна днями и ночами дежурил у постели старика, готовил укрепляющие зелья, подпитывал Учителя живой силой Дэйлорона. Прочие ученики Магистра не пытались оспаривать право находиться у постели больного, негласно признавая Варну лучшим; и получилось так, что маг из правящего Дома д'Кташин на протяжении лунного круга заменял для дэйлор Мудрейшего.