Последний Магистр

Так и на сей раз: вампир просто слушал возмущения Сил, а в особенности – Силы отражений, но, когда наконец последние кусочки мозаики легли по местам, Норл пришел к выводу, что ситуация складывается прямо-таки путающая. В памяти, само собой, всплыло старое и почти забытое предсказание о Последнем Магистре.

Происходящее могло показаться невероятным – но тем не менее так было. Магистр Черного города шутя поглощал нешуточную долю Силы отражения, он жил в ней и ею же питался, как какой-то зловредный паразит. Народу Зла перепадали только жалкие ее крохи – это Норл тоже очень хорошо чувствовал, будучи вампиром.

Оставалось только решить вопрос: а что будет, если Варна д'Кташин все-таки убьет Ильверса? Норл д'Эвери вздохнул. Знать бы, что за птица этот Черный Магистр на самом деле!

«Не узнаешь, пока сам все не увидишь».

Поразмыслив еще немного, он дернул за шнур, приводящий в действие систему зеркал. В пещере тускло засветился столб серого сумеречного света – там, вне тела горы, уже вечерело. Подкрадывалась на мягких лапках ночь, лучшее время для народа Зла.

– Ну что ж, пора и мне посетить новоиспеченного Магистра, – проворчал Норл.

Он крайне не любил ввязываться в такие вот дрязги, но все же… Было любопытно узнать, действительно ли опасен Ильверс для Дэйлорона – или исключительно в воображении Великого Магистра Варны.

Потому, ступив на камень портала, Норл сперва перенесся на южную границу Мелколесья, а оттуда, поднявшись в чистое небо, полетел на юг. Путь предстоял неблизкий; д'Эвери без устали махал крыльями до рассвета. Затем, когда восходящее солнце обожгло нежную кожу, спустился и зарылся в землю, чтобы с закатом двинуться дальше.

…Белые башни Алларена. Они тускло отливали перламутром в ярком свете двух лун и издалека были похожи на неровные кусочки раковины-жемчужницы, расставленные с присущей людям неуклюжестью. Город строился уже на памяти Норла; почему было решено возвести второе кольцо стен вокруг Черной, всеми покинутой цитадели – не знал никто. Лично Норл видел в этом злую иронию времени: большой город вырос как раз вокруг того места, где века тому назад сидел в башне дэйлор, людей уж по крайней мере не привечающий. Вот так всегда и бывает – живет себе зверь, живет, пожирает меньших своих братьев, а потом пройдут века, и на его скелете, присыпанном сухой листвой, появляется на свет потомство тех, кто был его добычей.

На башнях, на стенах поблескивали огоньки факелов, оживляя белый камень трепещущими в ночи багровыми бликами. От этого еще больше усиливалось сходство с кусочками перламутра. И при всей неуклюжести Алларен все-таки был красив – броской, грубоватой красотой неограненной драгоценности.

Норл сделал круг над городом. Вот и черная башня, похожая на костлявый перст, указующий в небо; вот и королевский дворец – восточнее Черного города, тает в сверкающей паутине лунного света, и вышиты серебром окружившие его пруды… А дальше – дома, их видимо-невидимо. Безвкусные, несуразные, на взгляд дэйлор, постройки – но все же дома.

Присмотрев улочку потемнее, Норл камнем упал вниз, на землю. Принюхался. Прислушался.

Тишина.

А потом, открывшись потокам Силы, зашагал в направлении черных стен. К немалому удивлению, Норл чувствовал в городе других n'tahe; они бродили бесцельно по безлюдным улицам, в дома не пытались входить – но и покидать город не собирались. Поразмыслив немного, вампир понял, в чем тут дело, и улыбнулся. Бедолаги ждали, что тот, кто поглощает столько Силы, поделится ею с ними. Сила отражений, которая питала Черного Магистра, манила их, как дикий мед – ос.

Вампир даже столкнулся на перекрестке с болотной ночницей; это было довольно молодое, слабое создание, отощавшее и в грязных лохмотьях. Завидев сородича гораздо сильнее себя, она поспешила убраться прочь, юркнула куда-то в подворотню; Норл только ощутил характерный запах страха, замешанный на дыхании болот.

Он пошел дальше, настороженно всматриваясь в переплетение черных липких нитей. Вне всякого сомнения, они стремились к Черному городу… Похоже было на то, что Ильверс и впрямь стал средоточием отражений этого мира. Это пугало; под ребрами ворочалось недоброе предчувствие. Плохо, когда такие силы стекаются в одни руки, и еще ни разу это не кончалось добром. Хотя конечно же ничего подобного Норл и не видел на своем долгом веку.

И вот наконец ворота Черного города. Вампир невольно усмехнулся – чувствовалась здесь рука древних дэйлор, нечто едва уловимое, застывшее в каждой линии арки, каждом фрагменте барельефа… И весь Черный город блестел в серебристом свете лун, как нарядная, вычурная игрушка.

Норл подпрыгнул, развернул крылья и, не встретив на своем пути никаких препятствий, перелетел через стену. Но становиться на ноги не спешил, сперва осмотрелся, стараясь прочувствовать все скопления Силы, которые могли быть ловушками для нежданных гостей.

Разумеется, капканы были расставлены повсюду, щедро разбросанные по всему пространству внутри кольца стен. Магистр пытался защитить город от людей? Или от дэйлор?