Последний мастер по детству

– Ну что, пойдёмте завтракать? Я всё приготовила! Манная каша и бутерброды с маслом на столе. Творог свежий, сегодняшний, сама к соседке-молочнице за ним ходила. Хотите – просто так его кушайте, хотите – со сгущёнкой, хотите – с клубникой в сахаре. Ни в чём себе не отказывайте!

– Ну-ка, ну-кася, идём скорее, – с интересом произнёс дедушка. – Очень любопытно всё поскорее попробовать! Максим, давай я чайник сам понесу, а то он тяжёлый и горячий, аж огненный. Чего доброго, обожжёшься ещё. Потопали. Завтрак стынет.

Вот не помню, съела ли я тогда хоть что-то? Ведь смотреть, с каким аппетитом мужчины уплетают еду, которую ты только что им приготовила, само по себе неописуемое удовольствие. Они же так мило и смешно причмокивают, вокруг тарелок всё перемажут, крошками весь пол усыплют, во как уминают! А у дедушки же ещё и борода, там половина продуктов оседает. В голодный год не пропадёшь с такой бородой. Умора, короче, честное слово! Так бы сидела бы и смотрела на них, и никакого телевизора не надо.

Не, по-моему, творог с клубникой я всё-таки захомячила тогда, потому что пятно на платье клубничное осталось. Хрюшка, чего уж тут. Но есть же в кого. Максим – тот вообще кашей и сгущёнкой перемазался так, что пришлось всю одежду менять. В общем, завтрак удался на славу, я могла собой гордиться. Мужчины меня похвалили и развалились, как коты, на скамейке под навесом.

Через полчаса мы, сытые и довольные, катили на велосипедах через поле в сторону Большого леса. Погода стояла облачная, пыль ночным дождиком прибило к дороге, так что катилось нам в удовольствие. Голова только кружилась от кузнечиков. Так стрекочут, аж не слышно, как педали крутятся. И звук этот мало того что объёмный, со всех сторон, так он ещё и будто вьётся вокруг тебя на ветру. Недавно я тут поймала одного. Всего его обсмотрела: и сверху, и снизу – везде. Но так и не поняла, чéм этот мелкий зелёный попрыгунчик трещит. Говорят, хвостом. Не знаю, не уверена, хвост у него слишком маленький, чтоб так громко трещать. Да, собственно, у него там всё маленькое.

А меж тем мы докатили до кромки леса и слезли с велосипедов. Нет, тропинка здесь была ровная, натоптанная, сюда часто захаживают грибники и охотники. Но просто это же неправильно – приехать в лес и не налопаться душистой земляники! И не только. Черника же созрела, её тут обсыпные кусты. В общем, просидели мы на них, на кустах этих, не меньше часа. Тут главное – налопаться до отвала, что называется, до «не могу». Иначе двинуться дальше просто невозможно, ведь чем глубже в лес, тем крупнее и аппетитнее ягода. А когда живот полный, джем чуть не из ушей лезет, то глаза как-то проще на это лесное объедение смотрят. Уже не так сильно тянет у каждой ягодной кочки останавливаться. Усявкались знатно, особенно в чернике. И как клоуны поехали дальше, прям парад-алле¹⁵, без слёз не взглянешь. Зато довольные!

Дорога к водопаду Желаний была каменистой, с большими проросшими корнями хвойных деревьев, и вела всё время вверх, по небольшим оврагам и перевалам. Велосипеды уже не помогали – наоборот, приходилось слезать и везти их на подъёмы пешком. А мы же с полными животами ещё, пока добрались – вымотались все. Быть может, от этого первое впечатление от водопада было не ахти. Тонкая струйка, что-то вроде горного ручья, стекала по отполированной водой скале в небольшую каменную чашу, окружённую по периметру тонкой травой. В этой чаше вода немного бурлила и пенилась, создавая характерный шум падающего потока. Но впечатляющим этот поток назвать было нельзя. Повсюду вокруг, на траве, валялось много острых камней разного размера и поломанных деревьев. Дедушка, уставший сильнее нас и мучившийся отдышкой, сел на один из камней и расстроенно сказал:

– Да, опоздали мы, похоже, ребяты. Камнепад был недавно, всё засыпало тут. Давно такого не было. На моей памяти – ни разу. Если тут что и лежит, то надежды найти – никакой.

– Деда, не унывай! – твёрдо сказал Максим и осмотрел место, зрительно прикинув план раскопок. – Да, камней много, но нет ни одного настолько крупного, чтобы его нельзя было сдвинуть с места. К тому же я взял с собой мощный магнит. Сейчас примотаем его на палку и начнём шарить под камнями. Нам же их поднимать-то не надо, достаточно откатить немного. Ты не помнишь, в каком месте старуха ударила посохом об землю?

– Да, ты прав, очень больших камней здесь немного, – по-видимому, тоже оценивая масштаб разрушений, ответил дедушка. – Но место я сейчас уже не вспомню, столько лет прошло. Да и такое ощущение, что тут что-то поменялось. Во-первых, мне казалось, что озеро под водопадом было больше в размерах. А во-вторых… – тут дедушка на мгновение задумался и осмотрелся по сторонам. – А во-вторых, куда-то делась огромная старая ель. Она тут где-то должна была расти, я же около неё стоял, когда с сёстрами разговаривал. Странно всё это…

– Дедушка, а ты ничего не путаешь? – вмешалась в разговор я. – Деревья здесь все приблизительно одного и того же размера и на старые совсем не похожи. Может, тебе эта большая ель и озеро приснились?