Последний ментор.

— У меня к тебе просьба, и мне важно, чтобы ты дала мне слово, что выполнишь всё в точности. Ты можешь это мне пообещать?

— А если я не смогу сдержать слово?

— Я не смогу тебе больше доверять... со всеми вытекающими последствиями.

— Конечно, я помогу тебе с любой проблемой, которая может возникнуть. Ты можешь полностью на меня рассчитывать. — Катя постояла пару секунд, ожидая что конкретно от неё требуется, но Мастер похоже не собирался рассказывать. — И во что я ввязалась? Что конкретно мне нужно сделать?

— Узнаешь, когда придёт время.

По интонации Мастера девушка поняла, что разговор на этом окончен. Разочарованно вздохнув, Катя направилась к Исе. Она всё также сидела на земле, увлечённо что-то изучая.

— Нашла что - то интересное?

— Да, смотри. — Повернувшись, Иса протянула Кате руку, на которой сидел огромный чёрный жук, едва помещавшийся на её ладони. — Этот жук — олень. Видишь эти большие отростки на его голове. Это его верхняя челюсть, с помощью которой он может сдирать кору с деревьев или разрывать мясо. Удивительно, что я его здесь нашла, обычно они обитают гораздо южнее. Видимо, этот бедолага искал более прохладный климат.

Пока Иса это говорила, жук извернулся и с громким лязгом вцепился ей в палец.

— Ого, сильный малый.

— Да, мне повезло, что кожа металлическая. Если бы не дар Цербера, мне пришлось бы палец пришивать обратно.

Иса отцепила жука от пальца и подбросила его вверх. Жук расправил крылья и, наклонив рога немного вниз, быстро стал улетать подальше от них. Девушки некоторое время наблюдали за улетающим насекомым.

— Нам пора идти дальше?

— Что? А, нет, нет. Мастер сказал, что разворачиваем лагерь и продолжим путь завтра.

— Хорошо, я тогда вернусь к исследованиям.

— Иса, подожди. Может, ты сможешь мне помочь с тренировками? Мне нужен партнёр для спарринга.

— Можем, конечно, попробовать, но предупреждаю сразу, я в ближнем бою ничего не смыслю. Мне по душе дальний бой.

— Ничего, приобретёшь новые знания.

Катя протянула руку Исе, помогая подняться. Кате понадобилось время, чтобы объяснить, как правильно держать руки, ставить ноги и наносить удары. Мастер наблюдал за их тренировкой и в тайне радовался, что его план воплощался в жизнь.

Иса и Катя продолжали свои упражнения до самого восхода луны. Катя загоняла себя настолько, что, едва добравшись до Мастера, сразу уснула. Змей, слегка усмехнувшись, снял свой плащ и укрыл им Катю, в конце концов по ночам было довольно прохладно. С другой стороны костра, приподнявшись на локте, лежала Иса и с интересом наблюдала за действиями Мастера. Её маска была снята, а от лица отражались языки пламени.

— Мастер, ответь на один вопрос. Ты меня совсем за дуру держишь или просто себя считаешь самым умным?

— Иса, ты сейчас о чём?

— Ты ведь не просто так подослал ко мне Катю с этими тренировками, у тебя явно есть какая - то цель.

— Я просто хотел устранить напряжение между вами. Вот и всё.

— Не лги мне. — Иса слегка прищурилась. — Мы знаем друг друга слишком давно. У тебя такой же взгляд, как когда-то ты выкрал экспериментальную сыворотку перед битвой с Указательным. Ты тогда едва не угробил себя, и сейчас опять задумал что - то очень опасное.

— Ты права, мы знакомы слишком давно. Правда в том, что нам придётся разделиться... и часть пути мне нужно пройти в одиночку. Быть рядом со мной для неё это может быть слишком опасно. Если это произойдёт, тебе нужно будет продолжить её обучать владению своими силами, у тебя для этого достаточно знаний.

— Ты так говоришь, будто рассчитываешь разделиться на долгий срок... или ты думаешь, что не переживёшь это путешествие? Ты же бессмертный, нравится тебе это или нет.

— Бессмертный...— Мастер слегка усмехнулся. — или уже давно мёртвый?

— Ты о чём?

— Ни о чём, нам завтра предстоит долгий путь, и нужно восстановить силы. Давай продолжим этот разговор в другой раз.

Иса смотрела на уже дремавшего Змея с недоумением. Она повернулась на спину и, так как она не нуждалась в сне, смотрела на звёзды, безрезультатно пытаясь понять, что именно имел в виду Мастер.

Дальнейший путь прошел довольно однообразно. Большую часть дня они проводили в движении, и Иса с Катей коротали время за разговорами. Иса рассказывала о событиях, ставших уже историей, в ответ узнавала больше о дне сегодняшнем. Мастер, в свою очередь, шёл, почти не разговаривая, и был словно на своей волне. За пару часов до заката устраивался привал, и девушки тренировались до глубокой ночи. В один из дней Катя была необычайно активна. С самого утра она излишне быстро стала собираться, всё время что- то напевая под нос.

— Катя, ты сегодня веселее, чем обычно. Сон хороший приснился или что?

— Нет, просто мы уже почти месяц в пути, сегодня мы вернёмся домой.

— Скучаешь по семье?

— Да, очень. Но также мне не терпится тебя с ними познакомить. Я уверена ты им понравишься.

— Не знаю, Катя, по — моему, это плохая идея. Я лучше поселюсь, как вы это назвали “Убежище”, и оттуда буду исследовать окрестности. Так будет лучше всего.