Последний ментор.

— Я был не просто воином, я был тираном прекрасного небольшого острова. Про такие острова говорили, что сами боги иногда спускались с небес на них, чтобы отдохнуть от дел. Люди были счастливы, земля была плодородна и давала богатый урожай вина, оливок и зерна, а моря были полны рыбы. Но, главное, рядом с берегом добывали особого моллюска, которого умели перерабатывать в пурпурную краску. Она ценилась наравне с золотом, и это стало причиной войны. Два соседних государства решили разграбить город и поработить мой народ. Моя армия была прекрасно обучена, а каждый отдельный боец был смел и силён. Но дураком я не был и прекрасно понимал, что усилий моих и моих людей не хватит для защиты государства. Я слышал истории о могущественном звере, способном обращать людей в камень. Решил его поймать и использовать, как оружие, в войне. Я собрал отряд самых сильных и храбрых воинов и отправился на поиски. Следопыты обнаружили его логово. Мы попытались поймать его, но он нас разбросал, словно детей. Я преклонил колени перед ним, прося о пощаде и помощи. Я рассказал, кто мы, за чем пришли и чего хотим. К моему удивлению, он нас выслушал. Зверь назвал себя Медузой, Медузой Горгоной. Она была последней из своего вида. Медуза согласилась помочь, но потребовала свою цену, высокую цену. Она потребовала дом в городе, место в совете и ... моего ещё не рождённого сына. У меня не было выбора, и я согласился. Когда мы прибыли на поле боя, враг уже успел закрепиться на берегу. Их был столько, что паруса их галер закрывали горизонт. Нам пришлось вступить с ходу в бой. Бой был жестокий, но появление на поле Медузы подорвало боевой дух врага, и мы победили. Мы потеряли много бойцов, Медуза получила много ранений, а я.… вместо того, чтобы помочь ей, я.... я вонзил ей меч в спину. Я никогда не забуду её взгляд, полный боли и удивления.

Ахилл замолчал, погрузившись в воспоминания. Тишина продлилась несколько минут, пока Катя его не нарушила.

— А что было дальше?

— За неделю всё население вымерло от чумы, а я, в наказание за предательство, превратился вот в это чудовище. — Он повернул голову, словно что-то услышал. Можешь возвращаться, юный ментор, твой Мастер скоро вернётся.

Катя хотела возразить, но волна энергии подхватила её и швырнула в темноту.

— А я рассчитывал уйти на покой.

Мастер стоял перед Пустотой, сложив руки на груди, о чём — то думая. Пустота, выжидая, с интересом смотрел на него.

— Чтобы предотвратить катастрофу, о которой ты говоришь, нужен колоссальный объём энергии. Потребуется тысячи лет, чтобы собрать её.

— К сожалению, осталось всего полторы тысячи ваших лет.

— Это невозможно. Я не представляю, как решить эту задачу за такое время.

— В таком случае бесчисленное количество жизней, и не только в вашей маленькой звёздной системе, будут уничтожены. Мне то всё равно, я начну с начала. Мне не впервой. Но если ты говоришь, что не справишься, есть и другой кандидат на эту роль.

— И кто же это? — Мастера словно молния ударила. — Катя.

— Молодец. Ты всё же не безнадёжен.

— Даже, если она и найдёт способ сократить время, ей просто не хватит собственной жизни, чтобы реализовать этот проект.

— Я увеличу её срок жизни. Это проще, чем объяснять тоже самое очередному червю. Это раздражает. Но всё же ты неплохо подготовил свою ученицу и, пожалуй, заслуживаешь награды. Если решишь уйти на покой, ты будешь не один.

Перед Мастером вновь начала сгущаться тьма, формируя женский силуэт. Силуэт, который он узнал бы из миллионов.

— Нет! Нет! Невозможно. Это невозможно...— то, что он видел, не укладывалось в его голове. — Аня?

Женщина кивнула. Мастер стоял, опустив руки, не в силах пошевелить ни единым мускулом, и продолжал смотреть на неё.

— А теперь серьёзно. У тебя два варианта: ты можешь уйти на покой и вечность провести с ней, передав дела своей ученице, или принять задание, но в этом случае ты не умрёшь, пока я тебе не позволю. Так что ты выберешь?

Это был жестокий выбор. С одной стороны, у Мастера была возможность, наконец, обрести такой желанный покой, к тому же с той, кого он любил. Но это означало бы обречь Катю на бесконечный ад вечного одиночества. Мастер несколько минут был неподвижен. Опустив голову, он принял решение, но никак не мог заставить себя произнести эти слова. Наконец он поднял голову.

— Прости меня, что наша история так закончилась. Если бы я мог вернуться и всё исправить... — Мастер поднял полный ярости взгляд на Пустоту. — Я сделаю то, что ты просишь.

Он вновь посмотрел на Аню, и она махнула ему рукой на прощание, а после исчезла в лёгкой дымке. Мастер развернулся и направился к завесе. У самой стены через плечо он спросил:

— Ответь, она была реальность или воспоминание?

— Ты знаешь ответ на этот вопрос. В конце концов, ты сам отправил её душу ко мне. Но кто сказал, что воспоминание нельзя вновь сделать реальностью.

Катя открыла глаза и, заложив руки за голову, потянулась. У неё затекла спина, а голова Мастера, лежавшая на коленях, казалась тяжелее чем раньше.