Последний наказ

— Ну, ну… Крепись, княгиня — старый боярин всё-таки избегал величать молодую женщину «матушкой» — И тебе ещё скажу я, витязь… Не сидите тут долго-то, во Владимире.

— Думаешь, не удержит?.. — поднял голову Ратибор.

— А тут и думать нечего — криво усмехнулся боярин — За всю Русь князь Георгий себя ставит. Оттого и погибель примет. Да ладно бы если токмо сам один… Эх!

Старый боярин встал.

— Как услышите, что побили нас под Коломной, уходите. Мой вам совет. Прощайте!

— Утром попрощаемся, Вячеслав Михалыч — тихо ответила Лада.

— Ну добро.

…

Кони всхрапывали в полутьме, выбрасывая на морозе густые клубы пара. Звенело железо. Всадники по четыре выкатывались за ворота, и казалось, будто их освещённых факелами княжьих ворот выползает огромная, тускло взблёскивающая стальной чешуёй змея. Ратибор усмехнулся горько — да не такая уж и огромная. Вот, пожалуйста, уже и хвост показался.

— Стройся! — прозвучала команда, и уцелевшее войско княза Романа Ингваревича, усиленное тремя десятками всадников боярина Вячко, пошло следом. Эта рать выглядела и вовсе уж жалкой. Горсть людей…

— Не поминайте лихом!

Княгиня Лада смотрела им вслед огромными сухими глазами.

— Пойдём, госпожа моя — подал наконец голос Ратибор — Бог даст, может, ещё когда и свидимся…

Сказал, и сам понял — ляпнул.

— Ты же умный мужик, Вышатич — молодая женщина чуть заметно поморщилась — Чего зря болтаешь?

…

Ратибор ещё раз провёл по лезвию меча суконкой, поглядел на свет. Пожалуй, хватит…

На столе были разложены все вещи, принадлежащие госпоже княгине Ижеславской и её опекуну. Княгиня пришивала что-то, ловко орудуя иголкой. Юное лицо сосредоточено, брови собраны в нитку. У Ратибора вдруг защемило сердце, так она напомнила ему старшую сестру, давно умершую…

— Не молчи, Вышатич — тихо попросила молодая женщина — Говори что-нибудь.

Витязь задвинул меч в ножны, защёлкнул защёлку на рукояти. Взял в руки тяжёлый лук, начал осматривать.

— Не знаю я, что говорить, госпожа моя.

— Скажи, когда выходим мы?

Ратибор посмотрел на неё. Ни тени страха. Спокойно-отрешённое лицо. Витязь вдруг содрогнулся. Похоже, жизнь уже потихоньку отслаивалась от этой женщины. Во всяком случае, умирать ей не только не страшно, а как бы всё равно…

— Дождёмся вестей из-под Коломны. Там видно будет…

И снова повисло зыбкое, тяжёлое молчание.

— И куда направимся мы отсель?

Да, это вопрос из вопросов. Куда? В Переяславль-Залесский? Или ещё подалее, в Ростов? Или и вовсе в Ярославль уйти? Глупо. Уж если Владимир не устоит… Достанут хоть в Ростове, хоть и в Ярославле.

— Тут всё про Белозёрск говорят — Ратибор не заметил, что рассуждает вслух, будто совета спрашивает у женщины — И нам туда бы…

Княгиня бледно улыбнулась, одним уголком рта.

— Велик ли город сей, Вышатич? Сколько продержится в осаде татарской?

Ратибор крякнул. Да уж… Всё верно. Белозёрск — это край света, тупик. Дальше дороги нет. За Белоозером, правда, сплошные леса, в которых можно бы и укрыться…

Нет. Глупо. Тамошних лесов Ратибор не знает совсем, потому как не бывал ни разу.

— Тогда остаётся Новгород, госпожа моя. Туда пойдём.

…

— …Да что же это ты сидишь-то взаперти, милая — княгиня Агафья хлопотала, и Ратибор невольно ухмыльнулся в бороду — до того она сейчас напоминала курицу-пеструшку, квохчущую над цыплятами — И как охота-то тебе… Пойдём, пойдём, неча киснуть. Пойдём, раз хозяйка кличет!

Княгиня Лада не стала спорить, молча собралась, прихватив свою работу. Ратибор так же молча направился за ней.

— И чего ты таскаешься-то за ней по всему терему? — заворчала княгиня Агафья, очевидно срывая раздражение — Вот таскается… Все мужики в поле бранном, а он за бабой…

Ратибор и ухом не повёл на явное оскорбление. Что за телохранитель, которого можно вывести из себя пустой бабьей воркотнёй? Но княгиня Лада побледнела, хотя, казалось, куда уж дальше — и так за последние дни в лице ни кровинки…

— Наказ моего мужа исполняет он, Агафья Вячеславна. Наказ князя Ижеславского, своего господина. Последний наказ.

— Так ведь тут терем великого князя Владимирского небось, не вертеп разбойный — уже на полтона ниже продолжала ворчать княгиня Агафья, почувствовав, что перегнула палку — Чего с твоей госпожой случится-то тут?

— Ничего не случится, госпожа — невозмутиво ответил Ратибор — Покуда я жив.

Княгиня Агафья фыркнула, очевидно, не желая далее препираться. Ратибора это устраивало как нельзя более.

В покоях великой княгини Владимирской, как всегда, было людно. Сидели за вышиваньем снохи, жёны молодых князей, приближённые боярыни, какие-то девки… Ратибор чуть заметно поморщился. Спустя сотни лет вот такие посиделки на Руси будут последовательно называться "светский салон", затем "званый вечер", и наконец "крутая тусовка". Всё верно — бабы на то и бабы, им необходимо поболтать. Но сейчас, когда над всей землёй русской нависла страшная угроза, когда враг у ворот…

— Чего шьёшь-то, матушка моя? — обратилась одна из снох к Ладе, увидев, как молодая женщина орудует иголкой над разложенной одеждой.

— Пуговицы перешиваю — негромко, спокойно отозвалась Лада.

В светёлке плеснуло смешком.