Последний наследник

— Это было невообразимо. В самом начале боя, когда напряжение было настолько ощутимо, что казалось, будто тьма космоса стала тяжелее, я вырвался вперёд и начал свой решительный танец смерти с вражескими 'москитами', — продолжал мужчина, подчёркивая каждое слово и делая драматические паузы для большего эффекта.

Флавия, с расплывшейся в улыбке и невинным выражением лица, подходила к разговору, обдуманно и с тактичностью, настраивая голос на более скромную и вежливую ноту. Глаза искрились любопытством, когда девушка мягко задала вопрос: — А не могли бы вы рассказать, какие недостатки в тактике пилотов Доминион использовали как преимущество? — девичьи брови слегка поднялись в ожидании ответа, а уголки губ оставались мягко приподнятыми.

Слова офицера были наполнены самодовольством; мужчина слегка наклонил голову вперёд, подчёркивая уверенность, — Недостаточная подготовка. Пилоты Чёрной звезды были не более чем простыми пиратами и никчёмными бандитами. Они не могли сравниться с мощью имперского флота, — голос офицера звучал резко и сурово, больше выражая раздражение, чем спокойствие.

Когда Флавия, с лёгким оттенком сарказма в голосе, оспорила слова имперца: — Но разве они не отразили три атаки на Кра-Бэле? И это просто пираты? — лик мужчины напрягся, взгляд стал более пронзительным.

Офицер, чьё лицо мгновенно приняло вызывающее выражение, ответил Флавии с явным презрением в голосе. Брови нахмурились, а губы сжались, словно мужчина пытался физически подавить раздражение.

— Эти 'пираты' были лишь мухами в темноте, и то, что они отразили несколько атак, не делает их воинами. Битва являлась игрой, в которой мы, имперские пилоты, диктовали правила, — сказал офицер, подчёркивая каждое слово жестом, отрезвляющим взглядом и уверенной стойкой, демонстрируя своё полное пренебрежение к вражеским силам.

Флавия, сохраняя широкую улыбку и дружелюбный тон, тактично извинилась перед офицером, признавая заслуги и несомненную храбрость мужчины. Девичий взгляд смотрел прямо в глаза имперца, выражая искреннее уважение, а ладони сложились в жесте примирения.

— Прошу прощения, если мои слова прозвучали резко. Ваша храбрость и мастерство не подлежат сомнению, — прощебетала баронесса, чей голос был мягок и умиротворён.

Лицо офицера, что до этого было напряжённым, расслабилось и откликнулось улыбкой, когда, кивнув в знак принятия извинений Флавии.

— Всё в порядке, мисс, — ответил офицер, чей голос зазвучал теплее, а рассказ стал более живым и эмоциональным, поскольку начал жестикулировать, описывая авиационные маневры.

Пока офицер с энтузиазмом делился захватывающими историями о боевой славе, в душе Флавии нарастало чувство отторжения. Разум невольно скользил к тёмным воспоминаниям о родной Империи Сино: тени чёрных кораблей Доминиона, нависшие над столицей; залпы, разрывающие мегаполис и вызывающие пожары; жестокие десантные рейды; картины расстрела солдат Сино. Эти болезненные образы разрушенного дома и страдания народа пронзали девичье сердце с новой силой каждый раз, когда офицер беззаботно похвалялся собственными подвигами.

— «Как же легко рассказывать о 'героизме', когда Империя Русолем предала нас, своих верных союзников, в самый тяжёлый час», — думала Флавия, чья душа медленно наполнялась горечью и презрением.

— «Они оставили Сино один на один с Доминионом, как только ветер войны изменил направление. Где были знаменитые флоты, когда небо над нашими головами потемнело от кораблей врага? Отважные Русолемцы, ага. Бросили нас на произвол судьбы, как только почувствовали запах крови и пепла. И вот теперь этот офицер стоит передо мной, хвастаясь своими 'подвигами'. Смехотворно», — слова девушки оставались невысказанными, но в глазах мерцало отражение пламени, что когда-то поглотило дом баронессы.

Вельможа, стоящая рядом с Флавией, с ядовитой насмешкой прошептала: — Как изящно, моя дорогая Леди, — голос дамы был почти неразличим, но пронизан явным сарказмом, — ваше умение играть словами заслуживает восхищения. Но иногда даже офицерам не помешает открытое, пусть и лицемерное воздыхание.

Флавия обернулась на звук голоса. Девичий взгляд встретился с глазами собеседницы. Это была женщина невысокого роста и хрупкого телосложения, с редкими короткими прямыми волосами цвета зрелой пшеницы. Большие глаза, полные дружелюбия, скрывали тень недоверия. Узкое овальное лицо украшал утончённый нос и маленькие аккуратные губы. Одетая в длинное платье насыщенного пурпурного оттенка, которое облегало фигуру, подчёркивая стройность талии широким поясом. На плечах лежала изысканная мантия, добавляющая образу величия.