Последний наследник

Флавия, мастерски скрывая истинное отношение к офицеру, ответила с притворной невозмутимостью, в голосе звучали нотки вынужденной честности: — Я никогда не стремилась обольщать нашего офицера. Всегда старалась быть открытой в своих выражениях, даже если для этого требовалось проявить дипломатию, — глаза девушки были непроницаемы, но в уголках губ играла тонкая улыбка сарказма, а руки, сложенные перед собой, невольно сжимались, когда баронесса ощущала, как тяжесть невысказанных слов.

Чиновница тихо расхохоталась, женские губы растянулись в ядовитой улыбке, что словно пронзала остротой и сарказмом: — О, как трогательно видеть попытки скрыть собственный провал! Но, к сожалению, даже ваша мастерски сотканная маска величия неспособна это скрыть. Буду надеяться, что эта маскарадная пьеса не приведёт вас в замешательство, когда придётся столкнуться с жестокой реальностью. Ведь только настолько 'искренние' офицеры могут позволить себе быть обманутыми дамой из Сино, — голос вельможе звучал насмешливо и вызывающе, а в глазах мерцало злорадство, подчёркивающее каждое слово.

Флавия, пытаясь смягчить напряжённость разговора, неуверенно затронула тему политики, голос дрожал, предательски выдавая волнение: — Кстати, вы слышали о последних перипетиях в бюрократии имперской администрации? Правительство, кажется, опять увязло в этом бесконечном море бумаг, которое так неуклюже пытается оправдать своё существование. Но что я могу знать о таких делах? В конце концов, я всего лишь скромная аристократка, погружённая в мир балов и изысканности, — слова баронессы звучали иронично, но взгляд был отвлечённым, а руки, играющие с краем платья, выдавали нервозность, придавая попытке отстраниться отличительную неуклюжесть.

Неожиданно к группе присоединился Ториан. С походкой полной уверенности. Юноша улыбнулся каждому, встречая взгляды, и лицо светилось радостью.

— Добрый вечер, друзья, — произнёс молодой человек, с тёплым уважением, слегка кланяясь и подчёркивая слова.

Молодой человек элегантно помахал рукой, приглашая к диалогу, и взгляд задерживался на каждом.

— Какие темы на повестке вечера? — спросил Ториан с лёгкой улыбкой и поднятой бровью, выражая искренний интерес и ожидание ответа.

Чиновница, только что завершившая острую перепалку с Флавией, старалась выглядеть невозмутимой.

— Вы даже не представляете, что здесь произошло, — начала женщина, с трудом сдерживая хихиканье, и глаза заблестели шаловливым триумфом.

— Представьте себе, какая курьёзная сцена разыгралась! Наша милая гостья, Флавия, такая соблазнительная, пыталась… как бы это помягче выразиться… очаровать прекрасного Пира! И делала она с такой неуклюжей неловкостью, будто это был её первый опыт, — с этими словами чиновница перевела взгляд с Флавии на Ториана, и губы слегка изогнулись в ухмылке, полной ожидания реакции парня.

Молодой человек, не теряя своего величественного спокойствия, ответил чиновнице с ледяным презрением в голосе: — ваша способность к изощрённой клевете, безусловно, не знает границ. Но позвольте мне напомнить, что в высших кругах ценятся такт и утончённость, а не способность разводить дешёвые сплетни. Флавия, в отличие от вас, обладает достоинством и изяществом, которые вы, кажется, не в состоянии оценить, — взгляд молодого человека был пронзительным, а каждое слово в речи звучало как удар молота, подчёркивая несгибаемую позицию.

Чиновница, внезапно ощутив на себе тяжесть тона молодого человека, побледнела, но быстро обрела самообладание.

— Прошу прощения, если мои слова прозвучали грубо, — начала женщина с извиняющимся тоном, но в глазах мелькнуло недовольство, — Я не имела в виду оскорбить. Но, похоже, моё чувство юмора не нашло отклика в вашем сердце. Давайте забудем этот недоразумение и продолжим как цивилизованные люди, — произнесла чиновница, чей голос дрогнул, но чиновница старалась сохранить достоинство, хотя руки невольно сжались в кулаки, выдавая внутреннее напряжение.

Ториан, спокойно и внимательно выбирая слова, произнёс: — ваша шутка хоть и была неуместным, но я верю, что не имело злого умысла. Однако давайте не будем допускать, чтобы маленькие недоразумения затмевали наш приятный вечер. Флавия, как и вы, является членом имперского сообщества, — юношеский голос был твёрдым, но в то же время чувствовалась искренность, а взгляд был направлен прямо на чиновницу, подчёркивая намерение уладить конфликт и двигаться вперёд.

Глаза молодого человека медленно перешли к Флавии, и в них зажглась искра заинтересованности, — Как вам последний концерт в оперном театре? Слышал, шоу был поистине удивительным, — сказал юноша мягким, но чётким голосом, приглашая поделиться впечатлениями. Предложение Ториана, сопровождаемое лёгким жестом в сторону Флавии, добавило в разговор нотку уюта и непринуждённости, делая обстановку более дружелюбной и открытую для диалога.