Последний наследник

— Я могу доложить вам кое-что весьма ценное, что заинтересует ваше начальство. Но хочу получить взамен смягчение моих условий, — произнёс Ториан деловым тоном, прерывая тишину. На лице имперца заиграла ухмылка, словно он владел секретом, способным изменить исход всей войны.

Мария не отставала: — Ну что же, я готова выслушать твои требования. В пределах разумного, естественно, — с искромётной усмешкой на губах, едва уловимо добавив: — Поверь, я тоже могу кое-что предложить.

Смело с лёгким трепетом в руках от осознания риска, Ториан продолжал: — Я могу доложить о высоком чине, что готов пойти на переговоры с Доминионом. Он руководил силами нового порядка во время успешной операции по захвату созвездия Эриды. И готов связаться с вашим командованием на нейтральной территории, — молодой человек говорил с полной решимостью в голосе, а на лице проступила надежда на свободу.

Мария, подняв одну бровь и облокотившись на стену, ответила ему с иронией в голосе, мягко колебля интонацию: — Если честно, то сделка с так себе условиями. Хотя нет, я не вижу в этом предложение смысла.

Девушка, с лёгким скептицизмом в голосе и мудрым взглядом аналитика, отвечала Ториану, при этом её жесты подчёркивали уверенность в своих словах: "Хоть Доминион и потерял систему Эрида, на остальных направлениях Альянс потерпел провал в своих планах. И, следовательно, занятая ими система таковой останется ненадолго. Если я не вижу смысла в сделке, то моё командование даже слушать не захочет.

Ториан расширил глаза от удивления, когда Мария, заметно улыбнувшись, продолжила: — И, учитывая всё вышесказанное, куда интереснее было бы пообщаться с представителями великого дома Акот.

В голове Ториана мелькнули слухи о доме Акот, вспоминая о мощи и влиянии этого аристократической семьи. И их лозунги: «Император хоть отвернулся от Доминиона, но многие среди его родственников против этой войны». «Мы должны были вместе с Доминионом уничтожить заразу в виде Конфедерации и Республики.» «Слава человечеству, смерть пришельцам от Звезды и Орла!».

Когда Мария задала вопрос, её голос был мягким и обдуманным, будто оценивала каждое слово перед тем, как произнести. Ториан, чувствуя напряжение в воздухе, неожиданно для себя проклинал свой неудачный блеф. Лицо юноши выражало внутреннюю борьбу, когда осознал, что план провалился.

— Послушайте, Ториан, чувствую, что вы адекватный представитель Нового порядка, которого могу встретить здесь, — продолжала Мария, играя своими ногтями, словно искала развлечения в напряжённой ситуации. Подходя к Ториану и слегка наклонившись к его уху, её тон стал более заговорочным и интригующим: — Я знаю, что ты из аристократического дома, Росс. Нам нужны люди, поддерживающие союз Империи и Доминиона. Я предлагаю тебе сопроводить меня к этим персонам.

Ториан ощутил, как по спине пробегает мурашки. Мария была так близко, что он почти мог чувствовать её дыхание: — У тебя, собственно, нет выбора, но я всё равно спрошу. Как тебе такой вариант?

В голосе Ториана чувствовалась колеблющаяся уверенность, когда он ответил: — Об адекватности, могу то же самое сказать и о вас.

В его собственных ушах звучали голоса, вопиющие о предательстве и чести. Взгляд молодого человека невольно упал на металлический щуп с острыми лезвиями. В голове страх смешивался с желанием выжить: — "Я не хочу умирать. Ведь это наш шанс. И если что-то пойдёт не так, мы можем всё равно попытаться сбежать. А отсюда не удастся. Наши крики останутся здесь навсегда."

Ториан понял, что его воля постепенно тает под жёстким, но убедительным влиянием Марии. Все его уверения в собственной непоколебимости исчезли, как дым; поставленный перед фактом безвыходности, ощущая себя всё более угнетённым и бессильным.

Под воздействием внутреннего голоса, который становился всё настойчивее и сильнее, Ториан чувствовал, как решимость становится мягче. Этот шёпот в голове, призывавший к самосохранению, заглушал все другие, что вопили о патриотизме и верности. Юноша пытался убедить себя, что всё ещё контролирует ситуацию, даже когда угроза щупа, мерцающего в свете приборов, внушала глубокое беспокойство.

— "Да, я могу им пообещать, что приведу к имперским сепаратистам. Но во время пути я смогу сбежать. Постараюсь," — мысленно уговаривал себя Ториан, а на лице отражалась мучительная решимость, словно пытается поверить в своих словах.

Когда он начал говорить, его голос задрожал, выдавая нервное напряжение: — Я согласен на ваше предложение, — робко сказал юноша, медленно поднимая голову и встречаясь взглядом с Марией, который выражал надежду на понимание.

Девушка, казалось, уважила его решение. Она распрямилась, стойко перебирала пальцами, сплетёнными за спиной, что добавляло ей авторитетности.

— Распоряжусь, чтобы тебе принесли пищу и сменили на камеру временного содержания, — сказала Мария со строгим голосом.

— Налаживать контакты вы будете через тридцать шесть часов. А до этого отдохнёте, — продолжила она, переключая возле двери кодовые замки, убирая щупы и командуя охранниками с полной уверенностью в своих действиях.