Последний настоящий дракон

— Связь, — ответила она, схватила второй прибор и надела на свою голову. — Тут полный интерфейс дополненной реальности, камера, телефон, старомодное радио, если все станет хуже. Тут есть и GPS, хотя Левиафан блокирует спутники, так что вряд ли он работает, — она указала на кадры спутников, которые показывали просто черную стену над северной границей среднего запада США. — А еще тут мана-контакты военного уровня, которые лучше всех на рынке, так что должно работать на твоем облике дракона, не только человеческом. Убедись, что хотя бы одна сторона все время контактирует с твоей кожей, и у тебя будет полная дополненная реальность.

Звучало очень полезно, но…

— Почему ты даешь это мне?

— Потому что ты во главе, — сказала Эмили, глядя на него, словно не понимала, как это было вопросом. — Я слышала ваше драконье совещание. Ясно, что они будут смотреть на тебя, как на лидера атаки.

— Это Амелия сказала им, что я управляю! — быстро сказал Джулиус, подняв руки. — Я не…

— Не важно, как ты оказался во главе, — сухо сказала генерал. — Ты — глава, и я, если честно, рада. Хоть между нами были плохие события, ты был очень справедливым и надежным. Это редкие качества для дракона, и это бесценные черты для союзника.

Джулиус был рад это слышать. Он знал, что другие не разделяли его взглядов, но генерал ООН была хорошим союзником для них. Драконы были сильными, но, как он недавно обнаружил, не такими многочисленными, как он верил. Если они хотели сдержать обещание и продержаться, пока Марси не закончит, ему понадобится вся помощь.

— Я всегда готов завести союзника, — сказал Джулиус. — Я уже говорил другим не атаковать твои самолеты, даже «случайно», но мне нужно, чтобы ты убедилась, что твои солдаты тоже будут так делать. Если дракона собьют они, я не могу гарантировать, что не развяжется бой.

— Не переживай, — сказала Эмили. — Мои люди не такие глупые, чтобы воевать с такой толпой драконов. Пока никто не заденет когтем самолеты, у нас не должно быть проблем.

Она бросила взгляд на Угасающего Дыма, говоря это, и Джулиус скривился.

— Похоже, у вас двоих есть история, — тихо сказал он. — Это будет проблемой?

— Зависит от того, насколько ты на него надеешься, — сказала Эмили, ее механические глаза сосредоточились на Джулиусе. — Я знаю, что говорить, что дракон ненадежный, как называть небо синим, но Аркнисс особенный. Десять лет назад мои начальники в Копенгагене заключили с ним сделку ради безопасного доступа к воздушному пространству над Средиземным морем. Он пригласил нас в свою крепость под Камнем Гибралтара, подписал уговор, а потом предал нас раньше, чем чернила высохли. Все мои товарищи умерли, а я попала в плен, меня пытали четыре месяца, а потом Ворон забрал меня, — она посмотрела на металлические ладони, которые ей сделал Ворон, вздохнув. — Мерзавец лишил меня последней настоящей конечности.

— Мне жаль, — с ужасом сказал Джулиус.

Генерал пожала плечами.

— Цена убийцы драконов. Просто Угасающий Дым — не тот, кому я доверила бы своих солдат. Обычно такое не нужно было бы говорить, но раз мы враги врага, думаю, это подставило бы целостность миссии, если бы я не предупредила тебя.

— Я прослежу, чтобы он был подальше от тебя, — пообещал Джулиус. — Спасибо, что сказала.

— Спасибо, что переживаешь, — она повернулась к карте. — Я должна остаться тут и управлять войсками ООН, так что я буду рассчитывать на тебя как на свои глаза в небе. Я буду сообщать о расположениях отрядов людей, так что все время будь с этим прибором. Я сообщила своим пилотам, чтобы они принимали твои приказы, как мои, так что не бойся посылать самолеты сам, если нужно.

Джулиус сглотнул. Одно дело — быть во главе клана драконов, ведь он привык к Хартстрайкерам. Управление военными самолётами было куда страшнее.

— Не кривись, — сказала Эмили. — Я знаю, что ты не убийца, потому что иначе я была бы мертва. Но мне нравится это в союзнике. Я знаю, что я могу рассчитывать на тебя, ты не потратишь жизни моих людей, — она подняла голову и искренне улыбнулась. — Я рада, что оказалась с тобой. Мы не очень хорошо начали, но если мы умрем сегодня, было честью работать с тобой, Джулиус Хартстрайкер.

Джулиус не знал, как ответить. Он был обязан сказать «И с тобой», но не смог. Хоть она вернулась, он все еще не простил генерала за убийство Марси. Он не думал, что он сможет смотреть на нее без старой обиды и гнева, но у Эмили Джексон была практическая честь, которую он не мог отрицать. Она не была доброй или сочувствующей, но Джулиус верил, что она боролась за выживание людей, а тут — и за выживание остальных до конца.

— Спасибо, — тихо сказал он.