Последний натиск на восток. Ч. 2

— Плохо, — нахмурился Самослав. В ТОЙ реальности было все то же самое. На государство славян обрушились франки, лангобарды и алеманны. Ведь еле-еле отбились тогда, и разорение было страшное. Он спросил. — А бавары?

— И бавары готовятся к походу, государь, — подтвердил Звонимир. — Герцог Теодон со своим кузеном Арипертом, герцогом Асти встречался. Видно, там и договорились обо всем.

— Ну что же, — задумчиво сказал князь, — значит, придется часть сил на юг отправить. Готовьте Солеград к обороне. И еще, надо к Виттериху гонца послать. Его пять сотен мечей нам сейчас ой как пригодятся.

— Бодричи, государь, — почтительно напомнил Звонимир. — У нас все готово.

— Кого на это задание отправили? — поднял глаза князь.

— Вацлава, Неждана и Яромира, — усмехнулся Зван. — У них такие дела уж очень хорошо получаются. До весны успеют.

В то же самое время. г. Триекто (совр. Маасрихт). Австразия

Двадцать лет мира в королевстве франков сделали чудо. Земли, не знавшие войны, вырастили новых людей, которых стало куда больше, чем в те времена, когда братья-короли и их жены беспощадно резали друг друга. Множество купцов со всех концов обитаемого мира с упорством муравьев прокладывали новые торговые пути, и с каждым годом заходили все дальше и дальше. Росли портовые города, избавленные от набегов пиратов — саксов. Те успокоились, найдя себе новые земли в Британии, и тоже стали торговать с теми, кого раньше грабили.

Ромеи привозили свои товары в Массилию и Арелат, ставшие воротами в меровингскую Галлию. Купцы из Аквитании везли вино в Ирландию и Британию, римляне из Испании приходили на Парижскую ярмарку, а свеи добрались до земель эстов, чтобы поторговать и пограбить, а потом отбивались от эстонских пиратов, которые приходили к ним с ответным визитом. Старый Рим рухнул, но на его обломках упорно пробивались ростки новой жизни, зачастую в совершенно других местах, лучше приспособленных к изменившимся реалиям. Как здесь, например… Процветающий когда-то Тонгерен, стоявший на перекрестье дорог, зачах. А крошечный в римские времена городок Триекто, который назывался на латыни «брод через Маас», расцветал на глазах. А все потому, что сухопутные дороги все еще были небезопасны, и реки стали тем основным путем, по которому шел поток товаров.

Во времена Империи города, если только они не стояли на варварском пограничье, стен не имели вовсе, а все сельское хозяйство было сосредоточено на виллах-латифундиях, где трудились рабы и колоны. После того ужаса, что принесли в эти земли гунны и германцы все поменялось. Города сжались в размерах, а их помпезные здания превратились в самые обычные каменоломни. У горожан не было выбора. Стены было нужно строить в самые короткие сроки. В считанные десятилетия жителей римских городов выплеснуло в деревни, где они стали пахать землю, чтобы не помереть с голоду. Прошло полторы сотни лет, как империи на западе не осталось, и на землях бывшей провинции Нижняя Германия вновь стало тесновато. Два десятилетия мира, подумать только!

До того стало тесно на старых землях, что леса, занявшие опустевшие пашни, вновь выкорчевывали и засевали зерном. Но тут, в Нижних землях, хитроумный народ пошел еще дальше. Хомут и колесный плуг помогли вспахать тяжелую глинистую землю, что стала дарить весьма неплохие урожаи. А ведь такого даже при старых императорах не было.

— Вот, ваше величество! — Пипин, бессменный Майордом Австразии, гордо повел рукой по сторонам, где тянулись к морозному небу дымки от множества мелких деревушек. — За Маасом бросовые земли распахиваем, до самого Андоверписа[15]! А тут ведь отродясь зерно не росло. Эти хомуты из Словении просто чудо какое-то! Многие уже вместо волов стали на лошадях пахать. Раньше на лошадку ярмо повесишь, а она задыхается. А теперь совсем другое дело! Вполовину больше теперь крестьянин за день вспахать успевает. Лошадка — она ведь куда резвее, чем вол.

— Тут не Аквитания, — с удивлением смотрел на это Дагоберт и едва заметно поморщился. Он не любил, когда ему напоминали про успехи соседнего княжества. Он по-прежнему считал вендов обнаглевшими дикарями, которых придется раздавить. — Неужели здесь зерно вызревает? Холодно же и земля как камень.

— Рожь с полбой пополам сеют, государь, — охотно пояснил Пипин. — У нас так давно заведено. Мягкая будет зима — полба вырастет и рожь задушит. А коли зима суровая — полба вымерзнет, а рожь останется.

— Подати наложил на них?

— Само собой, ваше величество, — радостно оскалился Пипин. — Зерном подати платят. У меня к весеннему походу все готово.

— Герцог Камбре тут свое войско поведет, — сказал король. — По старой римской дороге до Кельна. Снабдишь их зерном. Иначе они разорят тут все.

— Все сделаю, государь, — кивнул Пипин. — Тут народец позабыл уже о грабежах. Саксы тихо сидят, сербы вашему величеству служат. И венды-ободриты, как я слышал, теперь тоже…