Последний остров

Она выбежала на деревенскую улицу. Тихо и безлюдно, лишь куры купаются в дорожной пыли да воробьи на акациях весело и задиристо хвалятся перед серенькими воробьихами.

Подхватилась Юля и – на поскотину. Задержалась тут всего на секундочку. Куда мог пойти Миша: влево, мимо вон той березы на водоразделе в лесничество, или вправо, береговой подковой Сон-озера к могилкам? Что-то неосознанное сразу подсказало Юле нужную дорогу, а может быть, то сердце-вещун уже наперед знало и било тревогу.

Задохнувшись от бега, Юля перевела дыхание лишь у ворот кладбища. Сделала еще два осторожных шага, словно боялась спугнуть увиденное, охнула, узнав знакомую синюю фуражку, а рядом с ней на сухой земле темное влажное пятно.

– Господи, твоя воля… – совсем как ее бабка, в спокойной отрешенности сказала Юля. Она подняла фуражку, заботливо стряхнула с нее приставшие травинки, тихо пошла вокруг кладбища, уже зная, где сейчас может быть Михаил, но боялась ошибиться в слабой своей надежде, медлила сразу бежать туда, в светлый березняк, за которым начинается Куличихино болото. «Ранен Миша, ранен – успокаивала себя Юля. – А раз так, хоть ползком, а доберется до живительных родников. Ведь знает, что горстка торфа, смоченного родниковой водой, останавливает кровь, а синяя грязь затягивает раны. Там он, там…»

Она никак не хотела, но память упрямо возвращала к тому, что было уже два года назад, когда в Мишу стреляли, а потом связанного бросили в болотную топь.

– Не-ет! – вырвалось горьким вскриком у Юли, и она уже больше не раздумывала, опрометью кинулась в березняк.

…Возле высохшей, изуродованной молнией березы, похожей на Змея Горыныча, на мягком мшистом холмике полулежал Михаил и виновато улыбался внезапно появившейся перед ним соседке. Она схватилась за тоненький стволик осинки, иначе упала бы, увидев его лежащим без кителя, в окровавленной по левому боку рубашке и с этой давно знакомой и теперь уже родной до слез беззащитной улыбкой.

– Миша… – Юля тряхнула головой, как бы сгоняя околдовавший ее кошмарный сон.

В этом одном-единственном слове и в том, как оно было сказано, Михаил увидел всю Юлю с ее упрятанными от глаз людских потаинками. Ту, что когда-то свалилась на него в озорстве с высоченного зарода в россыпи лугового сена; и ту, склоненную в тревоге у его изголовья после встречи с браконьерами; и ту, припавшую в полном смирении к его груди в совсем недавние озимки; и вот эту, сегодняшнюю – еле стоит, ноги исцарапаны, юбка мокрая почему-то и распластана от подола до пояса, знать летела сюда без оглядки через кусты. Толстенная коса расплелась, упавшие на одну сторону тяжелые русые волосы закрыли все плечо и руку до самой кисти, в которой зажата фуражка. Это же надо – такое чудо иметь…

– Ну и грива у тебя, колдуньюшка…

Глава 27 Прости меня, сын

В воскресенье, на Троицын день, собирались нечаевские девушки пойти на берег озера Полдневого, чтобы пускать по воде заветные венки. А еще раньше, в четверг, они повязали молодые березки, загадав себе счастье. А что же может загадать пробуждающееся сердце: чтобы взрослая жизнь, которая стояла у самого порога, сложилась удачно; чтобы любовь пришла светлой; чтобы вечно любил друг сердечный.

Повязали вершинки березок и Юля с Аленкой. На Троицын день они тоже бросят свои венки с крутого берега в озеро и, как все девушки, будут ждать, чей венок заплывет дальше, кому судьба щедрее обернется.

Всю короткую ночь с субботы на воскресенье Михаил с Аленкой бродили в рощах, купались в сонной воде теплого озера Северного, а утром вернулись на берег Лебяжьего.

Над озером лежал прозрачный фиолетовый туман, а там, где солнце собиралось проснуться, небо меняло окраску и становилось ало-трепетным.

Михаил не мог скрыть грусти, хотя расстаются они с Аленкой на время. Едет она в свой северный город на реке Неве. Конечно, учиться – это здорово, а вернется ли названая сестра, еще не известно. Потому и хотелось ему подарить Аленке такое, что запомнилось бы надолго.

Он взял Аленку за руку и усадил под молодыми деревцами на ковер из прошлогодних листьев и хвои, прошитый зелеными всходами лесной осоки.

– А теперь смотри и слушай. Как будто в первый и последний раз. Договорились? Обязательно все это запомни…

– Я поняла тебя. Но разве можно все-все-все запомнить. Для этого целой жизни не хватит.

– Беда мне с тобой… Хочешь все сразу узнать. А так не бывает. Курочка и та по зернышку клюет. Я тебе дарю одно-единственное зернышко: встречу весны с летом.

Очень тихо в лесу.