Последний подарок

Булли пошел к дому. Шагая, он постоянно оглядывался, ожидая, когда уедет фургон. Проходя мимо одного из многоэтажных домов, он заметил неясный силуэт какого-то Дэви. Тот, шаркая и хромая, рылся в мусорных баках. Обычно Дэви так далеко за город не забирались, и Булли подумал, что этот, наверное, живет где-то в их районе. Он стал переходить через заросшее травой поле, где двое шумных мальчишек играли в футбол. Завидев Булли, они притихли и уставились на него. Не теряя времени зря, он поспешил домой.

Открывая дверь, мальчик ждал, что сейчас на него обрушится поток упреков и ругани, но квартира в кои-то веки встретила его тишиной и покоем: никто из домочадцев еще не вернулся. Фил запер Джек на кухне, и, когда Булли вошел туда, она запрыгала, обнюхивая его ноги, на которых к старым запахам прибавились новые. Булли пробрала странная дрожь облегчения, и он осознал, что скучал по своей собаке и рад, что она дождалась его возвращения. Всю дорогу он корил себя за то, что не взял ее с собой. Страшные мысли лезли в голову: он боялся, что в его отсутствие Фил выгонит Джек или сделает с ней еще что похуже.

Но нет, вот она встречает его целехонькая. И Булли не оттолкнул ее, как делал это последние недели, а опустился рядом на четвереньки. Она уселась на единственную заднюю лапу и смотрела на него, подметая линолеум своим обезьяньим хвостом.

– Знаю, – произнес Булли. – Знаю…

Он открыл кран, чтобы напиться холодной воды. Послушал, как звенят брызги, отскакивая от стенок раковины из нержавеющей стали, потом напился прямо из-под крана. Затем пошел в комнату Кортни и взял там ручки с черным стержнем. Вернувшись в гостиную, Булли достал просительные письма, которые прятал под диваном, и стал просматривать их, пока не нашел одно с почти чистой страницей.

Он собирался сделать то, чего ни разу в своей жизни не делал вне стен школы. Собирался написать письмо. Фил оказался прав. «Камелот» решил-таки выплатить им выигрыш, только они придержали деньги для него и его сестры, отдав их в доверительное управление до тех пор, пока Булли и Кортни не достигнут совершеннолетия. То есть ему досталась половина выигрыша, но он сможет получить деньги не раньше, чем через пять лет. Они будут лежать в каком-то большом банке и ждать, когда ему исполнится восемнадцать. Только вот сам он не сможет ждать так долго, живя в этой квартире. У него просто не хватит ни выдержки, ни терпения. Столько лет выносить Фила, ее и этого – выше его сил. Даже если они иногда куда-то уходят.

Но Булли не хотел, чтобы Джо думала, будто он не благодарен им за ризотто. А Джо – Булли это понимал – расстроится и даже рассердится, если он сообщит ей о своих планах по телефону. Значит, придется изложить все в письме. Конечно, можно было бы связаться с Джо по Интернету, но письмо все же лучше. Ведь если он отправит его завтра, оно дойдет до адресата лишь через несколько дней, а Булли к тому времени уже вернется на улицу. Послать письмо с плохими известиями все равно что подложить бомбу. Когда она взорвется, лучше находиться где-нибудь в другом месте.

Минут пять Булли писал письмо, подбирая нужные слова, зачеркивая неудачные. Наконец нашел старый использованный конверт, перечеркнул на передней стороне адрес их квартиры, а на задней написал адрес Джо. Оставалось только приклеить новую марку.

Когда он заканчивал возиться с письмом, захлопал почтовый ящик. Булли замер и приставил палец к губам, веля Джек сидеть тихо. Она тут же окаменела, прямо как та собака-скульптура на кладбище. Булли подумал, что, возможно, пришел кто-то из кредиторов, а ему совершенно не улыбалось объяснять, что долги Фила не имеют никакого отношения к его половине денег. Тем более что уже темнело…

Хлоп, хлоп, хлоп… А потом в щель почтового ящика проскользнуло его прежнее, уличное имя. Оно выследило и настигло его.

– Булли…

Глава 30

Проснулся он, как всегда, посреди полного беспорядка. Рядом с постелью громоздились черные мусорные мешки с разодранными углами, из которых вываливалась всякая всячина. Везде валялись старые вещи, одежда. И раскрытые книги, брошенные одна на другую. Правда, весь этот кавардак ему нравился.

– Брэд… Брэд… Брэдли!

– Что?

– А то ты не знаешь! Спускайся завтракать! – крикнула ему Рози, стоя внизу у лестницы, и снова удалилась на кухню.

Вставать не хотелось. На этой неделе он ходил в школу каждый божий день. А сегодня была среда, можно чуть-чуть и поваляться. Разве он не заслужил отдых?

Джек подскакала к ногам кровати, лизнула его пальцы и села. Она потолстела, и Булли был уверен, что причиной тому не только сытная кормежка. Она вздохнула, почти как человек.

Правда, ее собачий вздох звучал чуть печальнее, потому что не сопровождался словами.

– Ладно, так и быть, – произнес Булли. – Здесь мне ни дня не дадут отдохнуть от школы.

Он тоже вздохнул, испытывая легкое головокружение: его все еще клонило в сон, но он, сам того не желая, уже стремился навстречу новому дню.