Последний подарок богини

Радланин переглянулся с хозяином харчевни. Таких известий он явно не ожидал.

— Скажи, я скоро буду.

Проводив раба невидящим взглядом, Скунд Арбон гадал, зачем он так спешно понадобился лидеру "синих" Совета Ста. Все знали, что советник Маний Касс является ярым сторонником расширения самостоятельности Нидоса и укрепления связи с исторической родиной значительной части горожан. Но для радланского лазутчика он был еще и человеком, связывавшим его с Верховным тайным советом. Неформальной группой наиболее богатых и влиятельных олигархов. Именно через него Скунд Арбон предложил им, казалось бы, беспроигрышный способ вырвать контроль над портом из рук келлуанского наместника всего за каких-то пятьдесят тысяч империалов. Совет ответил согласием и даже выдал десять тысяч аванса.

Сегодня вечером он собирался забрать остальное. Но в "Пьяную кружку" приперся раб Мания с недвусмысленным требованием явиться немедленно. И Скунд Арбон не мог проигнорировать такое приглашение.

Радланин встал из-за стола, так и не закончив завтрак.

— Вам еще что-нибудь нужно, господин? — заботливо поинтересовался Арут, которому передалась тревога хозяина.

— Ничего, — сухо ответил тот, направляясь к двери.

Дорогой он с любопытством посматривал по сторонам. Но внешне в городе, казалось, ничего не изменилось. Не стояли на улицах кучки людей, обсуждая страшную новость о находке трупа убийцы Сентора Минуца во дворце наместника. Никто не призывал к немедленной мести. Значит, келлуанин согласился с условием, выдвинутым нидосскими олигархами. Тогда зачем он понадобился главе "синих"? Да еще во время утреннего заседания Совета Ста, когда принимается столь судьбоносный для города закон? Нехорошее предчувствие закралось в сердце лазутчика.

Назвав привратнику свое имя, он прошел вслед за ним во внутренний дворик. Маний Касс сидел за столом и писал что-то так энергично, что брызги чернил летели во все стороны, пятная белую тунику. У стены тихо перешептывались трое коскидов. Поставив жирную точку, советник бросил папирус стоявшему на коленях рабу.

— Быстро!

— Да, господин, — на карачках отполз от стола невольник.

— Пришел!? — глаза хозяина дома зло сверкнули. — Деньги принес, хитроумный осел?

— Какие деньги? — чуть растерялся радланин. Никогда еще Маний Касс не разговаривал с ним в таком тоне.

— Аванс! — рявкнул тот, ударив кулаком по столу. — За сорванную сделку не платят, а морду бьют! Ты, заморская обезьяна, выставил нас полными идиотами! Теперь эта келлуанская каракатица корчит из себя оскорбленную невесту и отказывается присутствовать на заседании Совета!

— Да в чем дело?! — тоже повысил голос Скунд Арбон. — Скажи нормально, а то ревешь как матрос с перепоя!

Советник оперся ладонями о стол и встал, нависая над гостем.

— Там ничего не было! Н и ч е г о!!!

— Не может быть! — твердо возразил радланин. — Я сам его закопал, а мой человек остался высаживать рассаду.

— Так куда он делся? — с издевкой спросил собеседник. — Я сам, словно раб, ковырялся в земле! Там пусто! Есть кусты с цветами, есть твой знак и клумба, а трупа в ней нет.

— Вы ничего не перепутали? — с надеждой спросил радланин.

— Не считай меня идиотом! — закричал Маний Касс. — Я же тебе сказал, что там все так, как ты и описал!

Гость озадаченно потер вспотевший лоб. Операция, призванная обеспечить его будущее и поссорить Келл-номарха с Нидосом, провалилась.

— Что скажешь? Втравил меня в гиблое дело, а сам спрятался? Не получится!

— Скажу, что хватит орать, — негромко проговорил Скунд Арбон, нагло усаживаясь на табурет.

Его уверенное спокойствие благотворно подействовало и на хозяина дома. Приказав подать вина, он велел оставить их одних.

— Твой человек продал нас! — советник до дна осушил серебряный кубок.

— Нет, — уверенно возразил радланин. — Он еще вчера вечером сбежал из усадьбы и сейчас прячется у меня на квартире.

Хозяин дома на долю секунды смутился, но продолжил обвинять:

— Вот из-за его отсутствия и подняли тревогу.

— Не говори глупостей, — поморщился гость. — Слуги и солдаты часто бегают в город к женщинам.

— Значит, предал кто-то другой! — упрямо твердил Маний Касс. — Ты отвечаешь за своих людей!

— А как на счет твоих? — прищурил глаза Скунд Арбон. — Что если проболтался кто-то из них?

— Все подробности знал только я один, — сурово поджал губы советник. — Даже стратегу сказал только за ужином.

— Тогда этот жирный боров и растрепал, — облегченно выдохнул радланин.

— Тогда об этом уже знал бы Ипий Минуц, — наставительно проговорил хозяин дома. — Стратег не только дурак, но еще и трус. Он побоится ссориться с этой семьей и будет держать язык за зубами. А стражники не рискнут распечатывать подброшенное в казармы письмо, если оно адресовано лично стратегу. Может, келлуан предупредил тот, кто его написал?

— Это я писал, — покачал головой Скунд Арбон. — Сам запечатал в футляр и положил туда перстень Сентора.

— Тогда это кто-то из тех, кто тебе помогал, — уверенно заявил советник.

Радланин подавленно молчал. Подобное никак не укладывалось у него в голове.

Вдруг из прихожей донесся какой-то шум.