Последний подарок богини

Законы запрещали устраивать поединки насмерть. Но среди горожан и гостей находилось немало любителей подобного рода зрелищ. Поэтому схватки устраивались в частных домах, кабаках, богатых усадьбах или прямо на улицах. Власти знали об этом, но закрывали глаза до тех пор, пока устроители боёв не начинали откровенно наглеть. Тогда на Даруфских золотых рудниках прибавлялось каторжников, а призовые драки на какое-то время опять уходили в тень. Здесь имелись свои «звёзды», любимцы публики, чьи достоинства и недостатки обсуждались фанатами в жарких спорах, нередко переходящих в мордобой. Тем не менее, участие в призовых боях считалось делом постыдным, словно игра на уличных представлениях или занятие проституцией. Вот почему никто из стражников и горожан не горевал по поводу смерти Дума Валуна.

Городские рабы привели запряжённую осликами тележку, куда уложили труп несчастной Синицы и незадачливых налётчиков. После чего стражники удалились, ещё раз высказав восхищение отвагой Акульего Зуба и пожелав Далнае всего наилучшего.

Охранник всё ещё находился в тихом ступоре из-за большой дозы снотворного, удара по лбу и неожиданно свалившейся славы. Поэтому Александр решил сам закрыть дверь. Тем более что среди зрителей он углядел знакомого мальчишку с их улицы.

— Ты сын Руаля суконщика?

— Да, господин Дрейк, — ответил тот, выбираясь из-за спин старших товарищей.

— Сбегай в харчевню Кирсана на площади Усатой рыбы и попроси для меня кувшин даросского, — Алекс протянул мальчишке три больших медяка. — Сдачу можешь оставить себе.

— А можно мне потрогать меч, которым убили Валуна? — стал набивать цену маленький нидосец.

— Конечно! — заверил его юноша, чей язык уже превратился в наждак, а в горле пересохло как в банарской пустыне. — Чем скорее принесёшь, тем скорее потрогаешь. Я сам попрошу за тебя Акульего Зуба.

Мальчишка винтом ввернулся в толпу.

— Всё, уважаемые, — проговорил Александр, обведя зрителей усталыми глазами. — Госпоже Далнае надо успокоиться, подсчитать убытки и разбудить рабов.

Задвинув засов, он подошёл к охраннику.

— Когда придёт парнишка, дай ему потрогать свой меч. Пожалуйста.

— Хорошо, — кивнул тот. — Господин Алекс.

Столь вежливое обращение от заносчивого укра прозвучало так неожиданно, что юноша слегка удивился. Скрывая это, он повернулся к Корнеллу.

— Нам надо поговорить. И лучше за столом.

— Проходите, — вспомнила о гостеприимстве хозяйка. — Вы, господин Алекс, зря потратили свои деньги. У меня есть прекрасное даросское вино.

— Мне больше нравится то, которое подают у Кирсана, — возразил юноша, перешагивая через пятна засохшей крови. — Оно у него особенное.

— Тогда я распоряжусь на счёт вина и закуски для вас, господин Корнелл.

— Кому? — насторожился Александр. — Ты же сказала, что все спят. Опять врёшь?!

— Ой! — очень натурально всплеснула руками женщина. — Я же совсем забыла!

— Сходи на кухню с Мордвином и принеси чего-нибудь, — велел юноша.

— Я же говорил, что его зовут Мордсин, — поморщился Мерк, усаживаясь, и прикрикнул на раба. — Ну, иди! Чего встал как осёл у кормушки?

— А мы пока послушаем Флою, — проговорил Алекс, глядя, как девушка помогает Герносу забраться на высокую лежанку.

— Что вы хотите услышать, господин Дрейк? — спросила она, подкладывая лекарю под локоть круглую подушку.

— Когда ты видела отца в последний раз, и как это случилось?

— За день до того, как меня чуть не убили, — стала торопливо рассказывать Флоя. — Я с другими рабынями убиралась в комнатах второго этажа, когда пришёл Вул секретарь господина Сентора Минуца…

— Кто пришёл? — Александру показалось, что он уже где-то слышал это имя.

— Вул Сенторий, — пояснила девушка. — Он отпущенник господина Сентора Минуца.

— Ты его знаешь? — удивился Корнелл.

— Откуда? — отмахнулся Алекс. — Он что же брат этому Тиллию?

— Нет, — рассмеялся молодой радланин. — Становясь отпущенником, раб получает фамилию в честь имени господина.

— Тогда всё ясно, — кивнул парень, вспомнив визит странного мужчины и разговор о кольце.

— Что дальше?

— Секретарь привёл меня в сад, — продолжила Флоя. — Где были господин Сентор Минуц и мой отец.

— Что они тебе сказали? — спросил Алекс.

— Господин ничего, только предупредил, чтобы я помалкивала, — девушка всхлипнула, голос её дрогнул. — А папа говорил, что выкупит меня, и скоро я буду свободна.

— И всё? — разочарованно протянул молодой радланин.

— Всё, господин Корнелл.

— Что случилось потом? — нетерпеливо спросил Александр.

— Утром отпущенник Тиллий сказал, что отведёт меня к отцу. Я свободна, но пока об этом никто не должен знать. Пусть все думают, что меня продали банарскому купцу. Мы зашли в какой-то переулок…

Не выдержав воспоминаний, Флоя заплакала, прикрыв лицо руками.

— Мы нашли её в канализационном колодце, — вздохнул Мерк. — Дальше ты всё знаешь.