Последний подарок Потемкина

– Алексей, посмотрите на меня… Представьте себе, что я – функция, а стена – это мой предел. И с этими словами низенький и довольно полный Наум так быстро устремился к стене, что я, признаться, испугался, что он на полном ходу себе лоб расшибет… Однако, не дойдя двух шагов до оной, он вдруг затормозил и стал приближаться к стене намного медленнее. Шаги его становились всё мельче и мельче, а затем и вообще превратились в еле заметное передвижение. Практически – топтание на месте.

– Вот видите, Алексей, – кокетливо поглядывая на меня и одновременно делая малипусинькие шажочки, сказал Наум Лазаревич, – я двигаюсь к своему пределу, но, так как каждый мой шаг становится всё меньше и меньше, я никогда этого предела не достигну. Я могу стремиться к нему вечно, но не достигну никогда!.. Никогда, – вдумайтесь в это утверждение! Вот это и есть преамбула к бесконечности… Гениально, не правда ли? До сих пор ему благодарен. Убили его в гражданскую. Чудеснейший был человек, Царствие ему Небесное…

И, машинально перекрестившись, внезапно спросил:

– Позвольте задать вам вопрос?

– Да, конечно.

– А вы к какой конфессии принадлежите, Сеня?

Сенька удивился тому, что этот вопрос не вызвал у него ни смущения, ни стыда. Наоборот, от Ухтомского повеяло чем-то теплым и даже родным…

– Я не знаю, что ответить, Алексей Алексеевич, – задумчиво и честно сказал он. Ещё полгода назад я бы ответил, что я – атеист, как любой советский школьник. А сейчас даже и не знаю. Со мной много странных вещей произошло… И потому у меня нынче в голове какая-то смесь из полухристианства-полуязычества. И иудаизма, наверное, хотя о нем-то я меньше всего знаю, как выяснилось… Таких конфессий, наверное, и не бывает…

– Ну, отчего же, Сеня. Эклектика вполне приемлема и в религии, главное, чтобы не было поклонения догме… Догмы могут быть страшнее демонов… Я вот значительный отрезок жизни посвятил Единоверческой Церкви. Вы, небось, и не слыхали про такую? Это тоже в какой-то степени эклектика. Это, знаете ли, такая попытка воссоединить всех православных, разделенных вот уже три века клином никонианства…

– Вы это о староверах говорите, Алексей Алексеевич? Про православное старообрядчество?

– Господи Иисусе! – вырвалось у академика Ухтомского. И он дрожащей рукой осенил себя крестом. Опять же, двумя перстами. – Непостижимы и чудны дела твои, Господи! Откуда же вам-то про это известно?

– «Обычай креститься двумя перстами не есть доказательство принадлежности к расколу, и запрещать его не следует», – произнес Сенька, уставившись на эти два перста, которые почему-то упорно привлекали его внимание. – Эта фраза, Алексей Алексеевич, мне запомнилась из одной книги, – и, отвечая на немой вопрос князя-академика, пояснил, – это митрополит Платон писал, в предисловии к Катехизису для священнослужителей, 1758 года издания.

– Но откуда же вам это ведомо! Вам, как вы выразились, советскому школьнику!

Сенька осторожно оглянулся и, пригнувшись к князю, прошептал:

– У меня случайно оказалась эта книга… И я чуть-чуть ее читал… Не всё понятно, правда… Далеко не все…

Ухтомский обнял его и погладил по голове своей теплой рукой. Большой княжеской рукой потомка Рюриковичей.

– Боже ж ты мой! – проникновенно сказал он, – таких совпадений просто так не бывает. А вы знаете, что митрополит Платон сыграл ключевую роль в учреждении единоверия? Это ведь с его благословения была открыта первая единоверческая церковь. Князь Потёмкин его в этом всячески поддерживал. Я извиняюсь за настойчивость, но всё ж таки, откуда у вас эта книга? Это же раритет. Издание XVIII века!

Сенька опять оглянулся и начал жарким шепотом:

– Вы не поверите, Алексей Алексеевич, но непонятным образом я оказался в XVIII веке, во дворце князя Потём-кх… Но окончить фразу ему не удалось… Приступ чудовищного кашля потряс всё его существо. Такого с ним ещё не случалось. Когда он пришел в себя, то, скорее, ощутил на себе, нежели увидел участливый и тревожный взгляд Ухтомского. Князь обеспокоенно смотрел на рукав ватника. Вернее, на расплывшееся пятно свежей крови, зловеще алеющее на синей материи.

– Как давно у вас кровохарканье, Сеня?

– С месяц уже, как мама умерла…

– Я не специалист, но это похоже на открытую форму туберкулеза. Вам нужно срочно лечь в стационар. И начать лечение. Иначе, сами понимаете… с чахоткой не шутят…

– Барсучье сало мне нужно, нойда велела, – вытирая выступивший пот путано пробормотал про себя Сеня, ещё не совсем очухавшись.

Но Ухтомский услышал.