Последний подарок Потемкина

– Водка, и только водка есть истинная царица русского застолья. Роль ее так же ясна, прозрачна и кристально чиста, как и она сама. Роль непростая, ответственная… Эта роль – вкусовое акцентирование блюд именно русского национального стола. Подчеркиваю, русского! Возьмем, вот, к примеру, закуски мясные. Для всех этих закусок обязательны водка, горчица и хрен как компоненты, усиливающие их гастрономическую привлекательность и оттеняющие их вкусовую палитру и текстуру. Текстуру! Запомните это слово. Текстура пищи – есть такой же ее ключевой компонент, как и вкус! Я призываю вас, закрыв глаза, всею внутренней сущностью своего рта ощутить разнообразие вкусовых впечатлений. И не будем сводить это к тривиальному: сладко – горько – кисло – солено, нет, нет и нет! Давайте пойдем дальше стандартных эталонов, дальше этих клише…

Давайте сосредоточимся и попробуем плавно перейти к оттенкам. Это непросто, но награда воистину велика. И ни в коем случае нельзя забывать, опять же, о текстуре. Ваш язык вкупе с нёбом даст вам моментальную оценку упругости или твердости, или же рассыпчатости того, что у вас во рту. Возьмем, к примеру, какую-нибудь композицию с ярко выраженной текстурой, типа телячьего отварного языка. Можно, конечно же, и говяжьего или же свиного… неважно. Ломтик языка сдобрить ложечкой красного хрена… Вы чувствуете, как всё заиграло? Как тает вся вареная языковая структура, распадаясь на сегменты, потом на ломтики, а потом и на волокна, а далее и на волоконца у вас во рту?

– А горилка как же, князь Григорий Александрович? – спросил атаман Головатый с оттенком легкой обиды в голосе… Горилка много мягче водки буде… Когда добрую горилку пьешь, можно легкий аромат и хлеба, и трав степных, и меда почуять…

– Антон Андреевич, дорогой… Ну, кто же спорит! Горилка с перцем, да с травами… – это воистину деликатес, но ведь с другой же закуской! С салом копченым там, или с колбасой полтавской с чесночком, поскольку есть тут немаловажный нюанс! Вы нынче горилку делаете исключительно с травяными добавками, а они отвлекают язык от последующих ощущений, и иной раз серьезно. Ну, а перцовка, вообще, уводит в другом направлении. Вкусовом, разумеется…

Читатель, спешу всецело согласиться с позицией Светлейшего… Стратегически – мудрее всего начинать именно с водки! С первой, проторяющей дорогу, рюмки водки. Именно она готовит нашу ротовую полость, а затем и верхние отделы пищевода и желудка к «вдохновению грядущей закуски». Просто и честно, без всяких побочных обертонов!

– А как важна функциональность и форма питьевого сосуда! – вдохновленно продолжал Потёмкин, – вот взгляните на эту рюмку-лафитник. Заметьте, как она отличается от всяких стопок, фужеров и прочих бокалов. У нее своя природа, свои маленькие секреты. Форма – перевернутый конус. Смотрите, как спокойно стоит она на своей крепенькой, надежной ножке. Дно далеко от стола, а посему водка в лафитнике всегда холодна. Объем – два глотка. Именно два, друзья! Ибо первый – он побольше, как иглой прошивает насквозь. А второй вдогонку летит ласково и не торопясь…

Закончив свою лекцию на этой пафосной ноте, Светлейший, наглядно иллюстрируя свой тезис, опрокинул в два приема украшенный «горельефом» с серебряными вкраплениями лафитник. Закусил же, однако, не языком, не холодцом говяжьим, а сопливым маринованным масленком! И этим поступком немедленно вызвал недоуменный ропот в рядах своей аудитории…

Грибы соленые, а их был немалый выбор: от черных груздей до волнушек и рыжиков, стояли в деревянных ушатах, переложенные слоями черносмородинного листа, чеснока и укропа, посреди стола овощных закусок.

Маринованные же грибки были в серебряных ведерочках. Маслята отдельно. Боровички отдельно. Поддевая вилкой второй грибок, на этот раз уже соленый рыжик, князь сказал вдумчиво:

– Знаю, знаю заранее все ваши доводы и критику и готов немедля на них тут же ответить одним словом: импровизация! Любимое словечко матушки-императрицы. Иногда необходима импровизация… Ну, и импульс тоже важен.

И дожевал рыжик.

Говоря об импульсе… Князь уже косил глазом на всю поверхность стола солений и маринадов, уставленного горшочками, вазочками и корытцами – с квашеной капустой с клюквой, а также капустой, приготовленной на провансальский манер. С добавкой оливкового масла и винограда и яблочными дольками. С яблоками антоновскими, мочеными. С солеными арбузами, помидорами, с квашеными и фаршированными баклажанами, и кабачками.

И со множеством винегретов, приготовленных на русский, провансальский и каталонский манер. Нужно ли говорить, что огурцы, о коих уже много писалось ранее, разной степени солености и малосольности во всех вариациях занимали на столе особое, почетное место…

– Мais ces plats un peu vulgaires pour le sens de l’odorat et le regard des femmes, n’est-ce pas? Но ведь эти кушанья слегка вульгарны для дамского обоняния и взгляда, не правда ли? – обратился к обществу принц де Линь, втайне надеясь на некую противоречивую реакцию женской части общества.