Последний поединок

Он выбил о стол трубку, снова набил ее табаком и вымолвил негромко:

— Я очень виноват перед мсье Русевичем. В нашем давнем споре правда была на его стороне.

Василий сдержанно заметил:

— Жаль, что Николай Александрович не услышит вашего признания.

Он почувствовал на себе испытующий взгляд француза. Складки на лбу Вильжье еще более углубились. Он заговорил тихо и взволнованно:

— И я сожалею об этом, но ведь все это я вам сказал неспроста. Вы наследники Русевича и продолжаете нести эстафету старшего поколения.

Некоторое время они молчали, глядя на пламенеющий простор реки.

— Впрочем, я понимаю, — заговорил он снова, — мертвым не нужны извинения. Но мы, живые, обязаны оглядываться на пройденный путь, чтобы не повторять ошибок на большой дороге жизни.

Василий встал и подошел к окну.

Широкая стремнина реки по-прежнему играла отражениями вечерней зари, зыбкими раскаленными сполохами.