Последний поход

Потом, приходя в себя, Лера снова плакала, стыдливо утыкаясь лицом в подушку и разметывая по ней алые, как кровь, спутанные от влаги волосы. Ей хотелось любви. Простой человеческой ласки, о которой она ничего не знала, рисуя для себя картину лишь по разговорам подруг, давно свивших собственные гнезда и нарожавших бледных, не видевших света детишек. Немудреное маленькое счастье в своем уголке. Разве она желала так много?

Несправедливо. Ведь должен когда-нибудь настать и ее час?

В этот раз ей приснился Император, пляшущий на своем горящем троне, разевая клыкастую пасть, в которой словно червяк извивался слюнявый раздвоенный язык. Еще у него был хвост. Многочисленные лампадки и светильники освещали картины и тканые полотна, на которых, кривляясь и преображаясь, корчились неведомые существа. Сонные бредни никак не хотели отпускать.

Проснувшись в холодном поту, Лера спустила ноги с койки и стала торопливо одеваться.

Когда совещание на «Грозном», посвященное дальнейшим действиям, закончилось, Тахома отложила ставшие повседневными языковые упражнения с Лерой, которая уже многому успела научиться и умела поддерживать разговор. Нужно было помочь неразлучным поварам приготовить нехитрый ужин из водорослей и тушеных кальмаров. Девушка же прихватила Библию, небольшой кулек, который заранее собрала на камбузе, и, заперев в каюте обиженно пискнувшую мышь, незаметно улизнула с судна.

На всякий случай постучав, Лера скользнула в церковь.

- Привет. Ау. Мигель, ты тут?

- Зачем ты пришла?

Священник выдвинулся навстречу из скрывавшего его сумрака так неожиданно, что Лера вздрогнула. И еще голос: теперь от него явно сквозило холодом.

- Я... - девушка было растерялась, но быстро нашлась: - Ты видел корабль?

- Да, видел, в окно, - все так же отстраненно согласился Мигель. - Такую махину нельзя не заметить.

- Классно, да? - глаза Леры горели азартом. - Там внутри целая крепость! И сколько всего, ты бы только видел!

- Всякое может быть.

- Представляешь, им удалось перехватить мою последнюю передачу! Вот мы смогли бы уплыть - было бы здорово!

- Куда? - пожал плечами Мигель.

- Домой же, конечно! - словно дурачку, ласково объяснила девушка. - Только Император - это тамошний руководитель - хочет, чтобы мы при этом ему помогали и проводили всякие исследования.

Лера прямо лопалась от бурливших эмоций. О таком событии она могла только мечтать. Но настроение собеседника не осталось для нее незамеченным.

- Что-то не так?

- Да все, если честно, не так.

- Ах да. Вот, это котлеты из филе «рыбы антарктических льдов», нам на танкере продукты дали, - скинув на пол рюкзак, Лера выудила из него кулек с подарком. - Тебе. Сама готовила! Очень вкусные.

- Спасибо, - принимая угощение, Мигель попытался изобразить подобие улыбки, но получилось вяловато. - Знаешь, Батон...

- Послушай, - сразу заторопилась девушка, застегивая молнию рюкзака. - Если он тебе там всякого наговорил...

- Лера, - Мигель мягко выставил ладонь, обрывая девушку. - Сейчас темные времена, и его опеку над тобой можно понять.

- Да нет же! Нельзя! - Лера упрямо тряхнула челкой выбившейся из-под сползшей на затылок шапки. - Какое ему дело! Я взрослый самостоятельный человек, способный позаботиться о себе и принимать решения!

- Но это же не по правилам, - попытался возразить Мигель.

- В этом мире больше нет правил - или ты забыл? Все это - голод, разрушения, смерти! Мы можем научиться заново жить! Попробовать восстановить руины. Ты должен плыть с нами! У меня же Библия есть! Ты им нужен!

- Существовать, - поправил священник. - Всего лишь существовать. И кому - «им всем»?

- Всем тем людям! - Лера сделала неопределенный жест и чуть не подпалила руку колыхнувшемся огоньком лампадки с китовым жиром. - Ну, почему ты не хочешь понять? Мы же можем попробовать все сначала. Все вместе. Ну почему вы, мужики, никак не хотите понять?!

- Да нет больше ничего, усвой же ты, наконец.

- Раз так... Что ж. Приятного аппетита, - скупо пожелав напоследок, Лера хлопнула дверью и, что-то раздраженно бормоча себе под нос, направилась вниз по тропинке.

- Потому, что не можем мы уже ничего, - вздохнул Мигель, над дюжиной остывших котлеток, старательно слепленных аккуратной женской рукой. Аромат от них исходил восхитительный.

Глава 6

НОВАЯ УГРОЗА

Буря, способствовавшая эффектному появлению танкера, закончилась так же внезапно, как и началась, укутав останки «Новолазаревской» новым слоем плотно наметенного снега. У нового мира давно уже были свои причуды, с которыми лишенному прав человеку оставалось лишь покорно мириться. Утром обитатели «Дракона» принялись с энтузиазмом обследовать антарктический материк, оседлав квадроциклы и гусеничные снегоходы, с ревом вылетавшие на снежный наст по сходням корабля-гиганта и пугая заходившихся лаем уцелевших хаски (которых решено было отдать на танкер).