Последний поход «Графа Шпее». Гибель в Южной Атлантике. 1938–1939

В сообщении было сказано, что ходят упорные слухи о выходе в море линкора «Адмирал граф Шпее» после наступления темноты.

Вудхаус кивнул и вернул бумагу адмиралу.

– Значит, он все-таки выходит, – удовлетворенно сказал он.

– Да ну! – фыркнул адмирал. – Интересно, а что бы вы сделали, если бы командовали этим линкором?

Вудхаус уважал прямые вопросы и обычно давал на них столь же прямые ответы. Несколько секунд подумав, он медленно проговорил:

– Я, пожалуй, вышел бы из порта с наступлением темноты и попытался обмануть поджидающие меня корабли и прорваться в открытое море. Если бы это не удалось, я бы принял бой и сражался до конца. Разве вы поступили бы не так же, сэр?

Харвуд кивнул:

– Звучит просто и ясно. Я только не уверен, что Лангсдорф думает так же.

– Но почему? – В голосе Вудхауса звучало искреннее удивление.

Харвуд ответил не сразу. Когда же он заговорил, создалось впечатление, что он размышляет вслух.

– У него слишком много проблем. Головная боль номер один – он не знает, какие силы мы здесь собрали. Головная боль номер два – он, наверное, допустил бы интернирование в Монтевидео, но Уругвай позже может вступить в войну на нашей стороне, и тогда «Граф Шпее» попадет в наши руки… Он бы наверняка попытался добраться до Буэнос-Айреса, здесь недалеко, но фарватер слишком узкий…

– …и мелкий, – добавил Вудхаус.

Харвуд кивнул:

– …и к тому же еще и илистый. Если засорятся всасывающие устройства, корабль превратится в неподвижную мишень. – Неожиданно Харвуд что-то для себя решил и стукнул кулаком по переборке. – И все же он будет прорываться! – заключил он.

Вудхаус спокойно поинтересовался:

– Как вы думаете, когда он поднимет якоря?

– Сейчас! В полдень! На закате! В любое время! Он выберет его сам. Но у него не будет преимущества внезапности, потому что этот ушлый американец расскажет нам обо всех его движениях. – Он махнул рукой в сторону динамика на мостике, из которого лились ритмичные звуки самбы.

– Ну, так, может быть, не будем искушать судьбу и подойдем поближе, так сказать, подождем его на пороге? – вкрадчиво сказал Вудхаус.

Идея явно показалась Харвуду весьма соблазнительной. Он ухмыльнулся, присвистнул, но потом разочарованно простонал:

– Не стоит меня искушать. Капитаны военных кораблей, мой дорогой Вуди, это не только военно-морские офицеры. Все, что мы делаем или не делаем, постоянно так или иначе интерпретируется друзьями, врагами или нейтралами.

Последнее не показалось Вудхаусу проблемой.

– Если мы его потопим, это может быть интерпретировано единственным образом.

Харвуд ожесточенно потряс головой:

– Я в этом не уверен. Если мы откроем огонь на реке Ла-Плата, нас обвинят во вторжении на нейтральную территорию. Могу себе представить, как такой инцидент будет раздут малышом Геббельсом.

Но только Вудхауса не так легко было заставить изменить свою точку зрения. Перед ним был вражеский корабль, который следовало отправить на дно, и все остальные аспекты казались ему второстепенными.

– Что ж, решать вам, сэр, – демонстративно заявил он, тем самым всецело переложив груз ответственности на плечи старшего офицера.

Харвуд встряхнулся, словно медведь, и проворчал:

– Совершенно верно. Спасибо за напоминание.

Вудхаус покосился на командира, заметил, что он ухмыляется, рассмеялся и отошел. А Харвуд еще раз развернул бумагу с сообщением посла. Внезапно музыка смолкла, и в динамике снова раздался привычный голос Майка Фаулера: