Последний поход «Новика»

– Это не проблема, Андрей Петрович! – заверил Иессен.

– Таковы, в общих чертах, мои предварительные предложения, Карл Петрович.

Адмирал встал и крепко пожал руку командиру:

– Вот теперь я спокоен за судьбу крейсера, Андрей Петрович! Видимо, не зря вы сказали при разборе у командующего флотом причин гибели «Новика», что нет худа без добра. Иначе у нас не было бы столь энергичного и думающего командира «Богатыря»! Успеха вам в ваших многотрудных делах! А в случае успешного снятия крейсера с камней, в чем я теперь ничуть не сомневаюсь, чин капитана первого ранга я вам гарантирую!

При последних словах адмирала старший офицер до боли прикусил губу: «Эх, Владимир Иванович, а ведь на его месте мог бы быть и ты, растяпа… Однако правы все-таки библейские мудрецы: каждому – свое, – тяжко вздохнул он. – Новый командир, даже еще не осмотрев повреждений корабля, выдвинул целую программу по его снятию с каменных рифов. Учись, недотепа, как надо работать!» – упрекал он себя.

* * *

Проводив адмирала, Андрей Петрович со Степаном сразу же уединились в командирской каюте.

– Теперь наконец-то побудем одни, – заметил старший брат, предвкушая общение с младшим после столь долгой разлуки. – По установившейся традиции наших предков-мореплавателей, начиная с нашего прадеда, наиболее значительные события в нашем роду положено отмечать употреблением именно мадеры. – Степан прямо-таки расплылся в улыбке, с обожанием глядя на старшего брата. – Поэтому по прибытии во Владивосток я обошел его лавки и, уже потеряв надежду приобрести любимый напиток наших предков, все-таки обнаружил в одной из них то, что искал.

Он нашел нужный чемодан и вынул из него заветную бутылку вина.

– К сожалению, розлива не на Канарских островах, как было положено в соответствии с родовой традицией, но все-таки на испанских Балеарских островах, расположенных, правда, уже в Средиземном море, а еще точнее – в Пальма-де-Мальорке. Я сразу же купил дюжину бутылок, уловив при этом уважительный взгляд приказчика.

– Ты, Андрюша, всегда был заботливым братом. Ведь мы здесь живем практически в условиях сухого закона. Белобородов запретил продавать в лавке, открытой в бухте Нерпа Славянского залива, находящейся уже с другой стороны мыса Брюса, спиртное. Поэтому только офицеры малых номерных миноносцев, изредка ходившие во Владивосток, считай, контрабандой подкидывали нам кое-что, так сказать, для употребления, – заговорщицки улыбнулся Степан.

– Кстати, какое у тебя, братишка, сложилось мнение о старшем офицере?

– Тебе отвечать как старшему брату или как командиру крейсера? – усмехнувшись, спросил тот.

Андрей Петрович тоже усмехнулся:

– Как двуликому Янусу, если это тебя устроит.

– Вполне, – заверил тот и уже серьезным тоном пояснил: – Владимир Иванович – прекрасный исполнитель, то есть незаменим, как мне представляется, при сильном командире. Ведь он буквально загонял команду, когда перегружали с крейсера уголь и перетаскивали баковые орудия на корму, чтобы хоть как-то облегчить носовую часть корабля и несколько приподнять ее. Но, как мне показалось, теряется при необходимости принимать важные единоличные решения. Хотя я, может быть, и не совсем прав, – уточнил он, с некоторой неуверенностью глянув на брата.

– Спасибо, Степа, за «агентурные» сведения. Ведь если предупрежден, то, следовательно, и вооружен, – задумчиво произнес старший брат.

– А у тебя что, возникли сомнения в его компетентности как старшего офицера? – предвосхищая сомнения Андрея Петровича, предположил тот. – Так это зря, Андрюша. Если бы ты видел, как Владимир Иванович переживал июньскую неудачу по снятию «Богатыря» с камней! Так может переживать только человек, болеющий за общее дело, а не думающий о своей дальнейшей участи. Поверь мне.

– Будем считать, что этот вопрос мы закрыли, – заключил Андрей Петрович, посмотрев на бутылку с мадерой, стоящую на столе. – Пора бы, пожалуй, и отведать то, что Бог послал. – И позвонил в колокольчик: – Накрой, Федор, стол на двоих да сбегай-ка в кают-компанию и озадачь вестовых по поводу фруктов, если таковые имеются.

– Есть! – коротко ответил вестовой и, быстро сервировав стол и почтительно взглянув на бутылку с мадерой, скрылся из каюты. «Вот это да! Оказывается, братья будут употреблять не водку, коньяк или ром, а лишь крепленое вино!» – и, удовлетворенный этим открытием, с уважением подумал о новом командире.

– Вроде бы расторопный малый, – отметил Степан. – Он был вестовым еще у бывшего командира.

– Поживем – увидим. Хотя я бы, честно говоря, предпочел иметь, если так можно выразиться, «свеженького» вестового, не отягченного привычками старого хозяина.

– Какие проблемы?! – усмехнулся Степан. – С твоим-то характером ты быстренько «обломаешь» его под себя.

Андрей Петрович, хмыкнув, снова наклонился к чемодану и извлек из него несколько плиток шоколада, положив их на стол. Степан радостно улыбнулся.

– Вспомнил отчий дом? – ностальгически улыбнулся и Андрей Петрович. – Ведь наша матушка никогда не забывала побаловать им нас с тобой, сладкоежек.