Последний полет

Заклинание Иссейи ударило по орде мощной волной сверхъестественного мороза, от которого кровь порождений моментально превращалась в черный лед, разрывающий их тела изнутри. Через мгновение ударил Калиен, и хаотичные ряды порождений озарили белые молнии. Иссейя успела заметить, как десяток гарлоков, неестественно выгнув уродливые тела, застыли на месте. Мгновение – и все они упали замертво.

Битва закончилась. Ревас, борясь с энергетическими потоками, вызванными заклинаниями, начала набирать высоту, и вскоре поле боя осталось далеко внизу. Теперь-то можно было снова вдохнуть полной грудью, что Иссейя с наслаждением и сделала. А потом начала отогревать замерзшие пальцы. Вихри, окружавшие Калиена, ослабли, а затем исчезли вовсе.

Вылазка удалась на славу. Все они целы и невредимы, им удалось здорово потрепать армию порождений, и прямо сейчас солдаты короля Торадена собирают у западных укреплений мешки с солью, вяленым мясом и ячменем.

Полная, безоговорочная победа. Вот только она ровным счетом ничего не значит.

Уже через пару недель, а то и раньше войско порождений станет больше прежнего. Потому что армия Архидемона бесконечна. Тактика «отвлечения и уничтожения» всегда действовала безотказно. Каждый раз порождения устремлялись туда, куда уводили их Стражи, и гибли десятками, потому что не умели думать и учиться на собственных ошибках. Да им это и не требовалось. Все равно на смену павшим придут новые.

И так будет до тех пор, пока не падет Архидемон.

– Как же они сюда проникают? – задумчиво произнесла Иссейя.

– О чем это ты? – спросил Калиен.

Иссейя повернула голову, чтобы посмотреть на мага. Его шевелюра приобрела обычный взъерошенный вид. Темно-русые волосы казались совершенно черными, как и серые, таинственно поблескивающие глаза.

– О порождениях, – ответила эльфийка. – Сегодня все прошло отлично, но что толку? Да убивай мы их хоть тысячами, от этого их меньше не станет. Пока жив Архидемон, их не уничтожить.

– И?

– А вдруг мы можем хотя бы обесточить их войско под Хоссбергом? Узнаем, где именно они поднимаются на поверхность, и завалим вход! Тогда со временем мы перебьем их всех – и осада закончится!

Калиен покачал головой:

– Входом на Глубинные Тропы может служить любая трещина в земле, а не только ворота гномов. Может даже, порождения сами умеют рыть ходы. А если завалить один вход, они просто найдут другой, вот и все.

– Откуда ты знаешь? – не сдавалась Иссейя. – Никто ведь даже не пытался этого сделать, хотя все повторяют то же, что и ты. Я думаю, мы должны попробовать. Нужно лишь проследить за каким-нибудь гарлоком.

– И как ты себе это представляешь? Да ни один следопыт в здравом уме не отважится на такое. Даже если получится отбить одного гарлока от орды, а этот гарлок вдруг вздумает вернуться на Глубинные Тропы – что, позволь напомнить, возможно летом, когда ярко светит солнце, но почти невероятно зимой, – он порвет следопыта на куски, тот и глазом моргнуть не успеет!

– А следопыт нам и не нужен, – сказала Иссейя. – У нас ведь есть ты.

– Я? Смешно. – Губы Калиена дрогнули, лицо искривила гримаса, которую, не будь она такой мрачной, можно было даже принять за улыбку. – Почему ты решила, что от меня в этом деле будет прок?

– Потому что ты маг крови.

Иссейя и сама не знала, почему она произнесла эти слова почти шепотом. Неугомонный зимний ветер тут же подхватил их и унес в одному ему ведомые дали, но Калиен успел прочесть их по ее губам. Зарево костров Хоссберга было уже далеко, а свет луны едва пробивался сквозь извечные тучи Мора, но даже в этой, почти кромешной, темноте Иссейя заметила, как побелело лицо мага.

Это было очень серьезное обвинение. Магия крови с древнейших времен считалась страшнейшим преступлением, и магов, уличенных в нем, ждало одно – неминуемая смерть, причем зачастую весьма мучительная.

Но Иссейя была уверена: Калиен точно знает, что ей можно доверять. В конце концов, они столько лет сражаются бок и бок и уже столько раз спасали друг другу жизнь.

– Как ты узнала? – спросил он едва слышно.

– Калиен, я ведь тоже маг. И я вижу, когда ты создаешь заклинание, не касаясь Тени.

Это случалось очень редко, и каждый раз – когда им грозила смертельная опасность, а Калиен был ранен и потому незаметно, как ему казалось, мог использовать магию крови.

– Так что скажешь? Ты можешь подчинить себе какого-нибудь гарлока и проследить за ним до Глубинных Троп?

Калиен помедлил с ответом, а потом опустил голову – в знак согласия.

– Могу. Когда нужно?

– Сейчас. Пока нас никто не видит. Остальным скажем, что наткнулись на него случайно: он был ранен, куда-то бежал, и мы решили узнать куда.

– Нам понадобится порождение тьмы.

– Это несложно.

Иссейя снова натянула поводья, наклонилась вперед, давая тем самым понять Ревас, что нужно лететь быстрее, и прошептала: «Охота».

Ревас отозвалась яростным шипением. Она скользнула вниз и, сбросив высоту, принялась высматривать добычу.

Иссейя еще не успела ничего заметить, как грифоница захлопала крыльями, набирая скорость, и уже через несколько секунд спикировала на видимую пока ей одной цель.