Последний полет

Странность заключалась в том, что у самого входа птиц не было. Этот жуткий ковер начинался дальше, в той части пещеры, куда проникало мало солнечного света, а там, где и вовсе царила беспросветная тьма, виднелись целые груды мертвых тел. В голове Вальи промелькнула страшная догадка.

– Они охотятся в темноте, – пробормотал Сека, поднимая посох. – Они охотятся в темноте, потому что боятся света.

– Может быть.

Валья вытянула из Тени нить магии, и агат на конце ее посоха вспыхнул голубым светом, заставляя тьму отступить еще дальше. На полу в глубине пещеры слой пыли был намного тоньше, чем у входа, и в этой пыли отчетливо виднелись человеческие следы.

«Нет, здесь ступал не человек, – подумала Валья. – Это следы мертвеца».

Реймас, сунув факел в трещину в стене, быстро облачилась в доспехи и взяла в руки щит и топор.

– Готовы?

– Неважно, – сквозь сжатые зубы прорычал Каронел и решительно вышел вперед. – Мы уже здесь.

Сначала Валья ничего не увидела – лишь почувствовала, как из ее тела словно вытягивают силы и тепло. Тени.

Повсюду зашелестели голоса – это демоны переговаривались на своем кошмарном языке. Голоса обступали со всех сторон, обволакивая непроницаемым коконом, и Валье казалось, что она задыхается. Не было больше ни солнца, ни свежего воздуха, ни знакомого мира – только ледяной ужас и смерть. За спиной у нее тихо охнул Сека.

– Ну же, ублюдки! – заорал в темноту Каронел и взмахнул мечом, по лезвию которого струилась магическая энергия. Раздался треск, как будто меч встретил невидимую преграду. – Выходите и сражайтесь!

Они не заставили себя долго ждать.

Первыми появились мертвые. На некоторых до сих пор были доспехи Серых Стражей или истлевшие рясы; волосы и бороды, покрытые коркой красной пыли, висели свалявшимися клочьями. Безгубые клыкастые рты ощерились в дьявольской ухмылке; в черных глазницах горел огонь безумия – неистовая ярость демонов, которые, сами того не желая, заточили себя внутри этих жалких оболочек.

А позади шатающихся мертвецов сновали тени. Это были сгустки черной беспросветной тьмы, принявшей форму каких-то странных существ в капюшонах. Внутри каждого капюшона горело пятно зловещего света, но разглядеть лица созданий было все равно невозможно.

– Сражайся! – закричал Сека и толкнул онемевшую от ужаса Валью в спину. – Или станешь одной из них!

Это подействовало. Валья трясущимися руками подняла посох и, прикоснувшись к Тени, выпустила в скелеты очередь сияющих вспышек. Реймас, подняв щит, ринулась вперед. Некоторые монахи размахивали древними бронзовыми ножами, а Стражи – своими мечами, у прочих же не было ничего, кроме камней, но и они в руках одержимых мертвецов представляли собой грозное оружие.

Реймас раздавала удары направо и налево, крушила обезображенные черепа и бросалась с топором на тени. Каронел стоял рядом, выставив перед собой мерцающий энергетический щит, а меч в его руке светился так же ярко, как камни в посохах магов. Вокруг эльфа и храмовницы кружились темные вихри. Они высасывали жизненную силу из их тел и отдавали ее теням, поэтому скелетов меньше не становилось, а вот Реймас с Каронелом слабели и уже не успевали уворачиваться от клинков разъяренных трупов.

«Здесь нужно что-то посерьезнее», – подумала Валья и начала плести более мощное заклинание. Она использовала его всего несколько раз, и то на занятиях в Круге Магов, а не в разгар битвы, и потому боялась, что ничего не выйдет. Но отдавать друзей теням без боя она не собиралась. Эльфийка сосредоточилась, вокруг нее заплясали молнии, волосы встали дыбом…

И вдруг что-то ударило ее в затылок. Кровь застыла в ее жилах, молнии рассыпались снопами искр. Валья упала на колени, беспомощно хватая ртом воздух.

Рядом с ней стояла тень. Валья подняла голову, и ее глаза, полные слез, встретили пятно света. Словно око без век, оно взирало на нее из недр капюшона. Это создание не было человеком, и жалости оно не ведало. От его когтистых лап поднимался черный пар, и там, где он касался Вальи, ее кожа становилась мертвенно-бледной.

Валья поползла вперед, шаря руками по полу в поисках посоха. Она выронила его, когда упала, и теперь в панике никак не могла найти. Ее пальцы натыкались лишь на жесткие перья и острые кости.

Тень издала какой-то невнятный звук и, приблизившись, склонилась над эльфийкой. Девушка даже почувствовала дыхание твари – тлетворное и, как ни странно, теплое. В отчаянии Валья вытащила из складок мантии маленький кинжал с костяной ручкой, который всегда носила с собой, и, зажмурившись, выставила его перед собой, как будто его крохотное лезвие могло ее защитить.

Когда она открыла глаза, то успела заметить, что тень как-то странно выгнулась вперед, будто в спину ей воткнули меч. Мгновение – и от нее остался лишь серый дым, который тут же растворился в воздухе.

А там, где только что была тень, стоял, выпучив глаза, Сека.

– Он сдох?

– Сдох.

Валья кое-как поднялась с пола и увидела свой посох: все это время он лежал рядом с ней, у стены. Эльфийка схватила его и, стряхнув с него пыль и перья, огляделась.