Последний полёт «Баклана»

* * *

Набрав запас высоты, Раомина принялась закладывать виражи. Тренированный вестибулярный аппарат космолетчика не подвел. И чувство слитности тела и крылатика ее ни разу не обмануло. С первого раза, ясное дело, ничего не выходило, но фигуры классической воздушной акробатики она научилась выполнять быстро. Потом полетала у самой земли, соотнося потерю высоты при маневрах с возможностями искусственных мышц аппарата ее компенсировать.

А потом направилась к картофельной плантации. Интересно ведь посмотреть своими глазами на это чудо. По дороге дважды сторонилась, пропуская следующих своими путями пузырников – плавающих в ксеноне сфероидов, ищущих горизонтальные потоки нужного направления за счет выбора подходящей высоты раздуванием или сдуванием. Как ее и предупредили, ветер в ущелье оказался попутным, так что долетела быстро.

Длинный крутой склон, уставленный тяжелыми горшками с плодородным грунтом. Скользящая на натянутых от подножия к вершине тросах площадка сборщиков-сажальщиков замерла справа. Там двое парней вытряхивают содержимое из сосуда, отбирают клубни, а остальное – почву и ботву – пропускают через миксер, который одновременно еще и молотилка с мясорубкой, добавляя туда удобрений. И сажают семенной клубень. Потом – поехали дальше. До следующего сбора-посадки они к этому горшку приезжать не будут. Смены сезонов на планете нет – вегетация равномерная, круглогодичная. Каждый день таким образом добывают несколько тонн картофеля. Хватает и Канарейску, и окрестным городкам.

На платформе простая работа для новичков. А вот для настоящих виртуозов – заботы по уходу за плантацией. Чаще всего необходимо просто поправить протяженные ветви ботвы, оплетающие сам горшок и стелющиеся от него во все стороны. Они ведь без мозгов, и механизмы равномерного покрытия поверхности в них не выработала ни эволюция, ни деятельность людей, которых по привычке называют селекционерами. Стволики вслед за листьями тянутся к солнечному свету и при этом игнорируют положение соседних, таких же, как они, потребителей лучистой энергии. Также в этот процесс нередко вмешиваются порывы ветра.

Поэтому люди с крыльями постоянно осматривают склон, скользя поперек него с малой потерей высоты. Как только наметанный взгляд картофелевода отмечает непорядок, тот производит быструю посадку и поправляет отростки ботвы, направившиеся не туда, куда надо. Крепит, расправляет. Заодно контролирует состояние поливочных трубочек, которые могут выпасть или засориться. Склон настолько крут, что стоять на нем просто невозможно, поэтому нагрузка распределяется между ногами и крыльями. Напоминает птицу, стремящуюся удержаться на стене за счет взмахов. А тем временем руки быстро выполняют работу.

Затем – толчок, разгон вдоль склона, взлет и выход на прерванный маршрут. Вот где мастерство полета!

Страшно представить, сколько выдумки и упорного многолетнего труда пришлось затратить для того, чтобы этот картофельный конвейер заработал ритмично. Конечно, отсутствие естественных вредителей – выигрышный фактор, но дефицит комфортной почвенной микрофлоры пришлось преодолевать, подбирая нужные штаммы из числа эндемиков.

Развернувшись против ветра, Раомина некоторое время любовалась эволюциями мужа над зеленой поверхностью, а потом вернулась к городу. Пора забирать из садика дочку. И надо что-то решать с переездом на столичную планету. Не навсегда. Она знает, что вернется сюда и тут останется. И знает почему. Но внучку необходимо представить бабушке и дедушке. И немножко погостить, хотя бы годик. Дать им узнать друг друга как следует. Предстоящий разговор с Виром смущает ее пришедшее в равновесие с миром сердце. Но тянуть с отъездом некогда. Рамидоне уже пять лет. Через два года ей нужно приступать к тренировкам для будущих полетов, а перед этим – догнать по физической форме и учебной программе сверстников. Дед с бабкой избалуют ребенка, который, надо честно признаться, выдающимися способностями не наделен.

Глава 18 Столица

Весь путь от орбиты Емли до орбиты столичной планеты дочурка проделала в кресле первого пилота самого настоящего боевого звездолета. Там все равно некому было сидеть, а так ребенок на глазах у родителей и, что поразительно, не пытается никуда лезть. Держать в руках ручку управления космического корабля в возрасте пяти лет – кто еще может похвастаться таким доверием.

Впрочем, автоматика не требовала вмешательства в дела навигационные, а, получив маршрутное задание, спокойно его выполняла. Выводя на экраны, доступные взору своего «водителя», массу самой содержательной информации, давая крупные планы небесных тел, красочные панорамы их поверхности, сопровождая все это понятными ребенку пояснениями и подписывая изображения четкими буквами, которые укрупнялись в процессе произнесения каждого слова.