Последний полёт «Баклана»

Освоение крылатика далось ей многотрудно. Один-два коротких полета по учебному маршруту в день – на большее не хватало сил. А потом заметила, что меньше устает, и начала получать удовольствие еще до того, как заканчивала упражнение. Стала выполнять задания посложнее, подлительнее. Втянулась. А однажды за ней погнался дракон Пуббера, и ей, чтобы увернуться от встречи, пришлось заложить крутой вираж.

Вообще-то этих драконов серьезной опасностью здесь не считают – они слишком неповоротливы. Так что никто даже не удосужился ее проинструктировать на случай встречи. Но инструкция сама возникла в голове императрицы, едва на нее упала тень существа с размахом крыльев втрое большим, чем у ее крылатика. Бежать! Дальше периферийная нервная система, подогнанная тренировками к управлению комбинацией из человеческого тела, искусственных мышц и легких упругих крыльев, просто выполнила желание органа, расположенного между ушей. Шарахнулась в сторону.

Да так энергично, что, уходя от удара крылом, Раомина перевела крен начатого крутого виража в полубочку с полупереворотом, словно выходя из мертвой петли, нырнула вниз. Улепетывая со всей мочи в сторону Канарейска, она следила за плавно разворачивающейся тушей крылатого чудовища и не испытывала ничего, кроме ужаса, возникшего при виде разверзшейся пасти размером с прилегшую на бочок дверь.

Потом, уже в спокойной обстановке, анализируя запись, поняла, насколько сложную эволюцию в воздухе она произвела в мгновение ока. И поверила в то, что действительно летать – это здорово. Заодно полюбовалась на кадры, в которые попал дракон. На его похожее на баклажан сизое тело с короткой шеей и головой, раздавшейся в стороны. Он ею ест, поскольку кроме рта на этой части тела просматриваются только глаза, расположенные там, где угадываются шарниры челюстей. Обычно эта тварь загребает, как неводом, всю многочисленную летучую мелочь, что роится в воздухе, но крупной добычей тоже не брезгует. Есть тут и чем прожевать, и куда проглотить. И еще, они не любят садиться – неделями парят, пользуясь восходящими потоками, и обедают, обедают, обедают.

* * *

Переключение нервной системы из состояния полета в положение для жизни на тверди земной теперь тоже происходит значительно легче. Поначалу переход в другую ипостась вызывал изрядное торможение. Отзывался на движениях, порой часами. Ведь по нагрузке на психику это внутреннее преображение, наверное, не уступает гипотетической ситуации смены тела. Практически волевым усилием мысленно превращаешься в птицу, а потом возвращаешься в человеческую оболочку. Кстати, далеко не все моменты этого процесса она освоила. Видела недавно, как женщина, постарше ее, в полете вязала носочек внуку. То есть через одни и те же цепочки нейронов управляла и искусственными мышцами, и движениями собственных конечностей.

Детишки, кстати, летают лет с десяти, но тренироваться начинают года на три раньше.

* * *

– Ра, что-то я никак не соображу, как ты так легко управляешь империей, когда я с одним флотом еле успеваю только готовые бумаги прочитывать и утверждать? Это при том, что для меня их готовит целый штаб. А ты посидишь часок утром и столько же вечером, и все. – Виру, ясное дело, присылают только документы его уровня, то есть самого общего плана, скорее директивы, чем конкретные распоряжения.

– Знаешь, ты задал очень неудобный вопрос. – Муж не первый раз подступается к ней с этим недоумением. И именно сегодня она попробует не отшутиться, как обычно, а приоткрыть перед ним завесу одной тайны. – И отвечать на него мне придется невежливо. Вопросом.

– Это будет проверка знаний перед началом длительного скучного процесса обучения?

Кивнула.

– Скажи, пожалуйста, зачем современным людям нужно государство?

Вир думал долго. А потом посмотрел удивленно и ответил:

– Не знаю.

Удивление Раомины быстро сменилось пониманием. Муж молод и вырос в среде, где отношения людей сложились специфически.

Где комбинезоны из мономерной пленки – по существу – скафандры химзащиты. Стойкие к воздействию фтора и плавиковой кислоты. А воротничок, при рывке становящийся капюшоном, накидывают на голову одним движением.

Где в развешанных повсюду шкафчиках расположены прозрачные лицевые щитки с дыхательными аппаратами, а на открытую местность без них просто не выходят. Станции слежения, конечно, наблюдают за положениями границ облаков, находящихся в верхних слоях атмосферы, и о любой угрозе проникновения к поверхности фтора и его соединений оповещают заблаговременно, но состояние постоянной готовности к опасности – повседневная жизнь этих людей.

Проблемы общегосударственного уровня для емлян – это просто постоянный фон, детали которого их мало интересуют. Как же втолковать этому умнице, насколько все на самом деле не так, как он и не думает? То есть наоборот, что думает он совершенно правильно, только не знает почему. И правильность сделанных им выводов зиждется на недостатке неверной информации, или скорее на том, что сам он пользуется исключительно точными данными.

Поняв, что начала путаться, императрица попросила передышки.