Последний полёт «Баклана»

Однажды видели, как гиена напала на бычка прямо посреди стада его соплеменников. Остальные животные сразу шарахнулись, и все смешалось. Сталкивались, иногда напарывались на рога других, непредсказуемо меняли направление бегства. Забурлил котел паники, хаос, кутерьма, а потом, когда все наконец разбежались, на земле осталось несколько бездыханных тел посреди пустого места. Среди пострадавших – четыре гиены, угодившие под рога и копыта кого-то из намечавшихся жертв. Три остались лежать без признаков жизни, и еще хромающий экземпляр, попавшийся на пути одному из больших львов, спешащих к месту большого пира. Вир тогда еще удивился, что подранок ушел целым, просто вовремя отскочив в сторону. Пораненных антилоп с поломанными ногами или пропоротыми боками после этой сутолоки тоже несколько штук осталось поблизости от места происшествия, но никто далеко не ушел, на каждого отыскался свой охотник.

Потом большая пятерка долго обильно кушала, отгоняя конкурентов. Только шакалы изредка умудрялись что-то ухватить.

Немало антилоп, получивших ранения в этой кутерьме, стали добычей львиц чуть поодаль от растоптанных гиен. Но тут снова необычное происшествие. Отгоняя одного такого хромающего рогатого бычка от восточного края компактной группы, до которой бедолага умудрился доковылять, львица не заметила, что с другой стороны к этому стаду подбирается кто-то помельче, размером с пантеру. Пасущиеся антилопы рефлекторно сплотились в бестолковую толчею, а потом как-то само собой получилось так, что, пытаясь разбежаться, животные вышли наружу рогами вперед, причем в обе стороны. Львица успела удрать, а вот пантера в ситуации не разобралась и замешкалась. Как ее бодали и чем топтали, рассмотреть не удалось – время виража у крылатиков все-таки отлично от нулевого. А вот удирающего большого льва видно было хорошо – он, как стало понятно, тоже маскировался поблизости, намереваясь дождаться успеха пантеры и отобрать у нее добычу.

Эти крупные гривастые хищники длиной около трех метров ни за антилопами, ни за быками, ни тем более за лошадками гоняться неспособны – из-за большого размера спрятать в относительно невысокой здешней траве собственное тело им не удается, так что не могут они подобраться на расстояние уверенного броска к быстроногим животным. Поэтому отбирают добычу у остальных. Но этот лев оказался как раз на пути возбужденного стада, которое, полагая, что спасается бегством, способно сильно повредить шкурку этому настоящему царю тутошней природы. Так что зверю пришлось натурально убираться с пути многоногого многорогого испуганного чудища.

* * *

– Ра, те события, что мы с тобой наблюдали сегодня, они ведь очень похожи на жизнь человеческого общества. – Вир деловито строгает в варилку мясистые корешки. Он сейчас находится под впечатлением кровавых сцен, свидетелями которых они были в последние дни. На память пришли сердитые рассуждения супруги о роли финансистов в жизни человечества, вспомнилось когда-то слышанное определение – «акулы бизнеса», и в голове завертелись неприятные аналогии. – То есть получается, что признаки разума проявляют не только приматы с носорогами, но и львы с быками, и вообще всякая живность.

– Не путай общественное поведение с индивидуальным. – Императрица сдирает полосу мяса со скелета рыбины. – Отношения «хищник – жертва» в нашем цивилизованном мире имеют те же черты, что и в любом природном сообществе. Социум вообще не разумен, независимо от того, каким интеллектом обладают составляющие его особи. А поведение толпы ни в малейшей степени не напоминает осмысленные действия хотя бы одного из ее членов. Стадные инстинкты работают безусловно во все времена испокон веков и по сей день.

Просто ты правильно воспринял общие черты жизни дикого мира саванны, и они показались тебе настолько знакомыми, что невольно возникли параллели с реальностями бытия нашего просвещенного человечества. Так вот – это правильные параллели. Сильный отнимает у слабого добычу или саму жизнь, и все эти процедуры логично обоснованы, привычны и не вызывают протеста. Даже юриспруденция находится под постоянным влиянием Его Величества Прецедента, закрепляя, по сути дела, положение вещей, сложившееся на практике.

Наше монаршее семейство попыталось наполнить жизнь населения империи каким-то смыслом, направить людей к некой, пусть не одной-единственной, но благородной цели. Речь шла о познании мира, конечно. Ничего оригинальней нам в голову просто не пришло. И реализация этого плана уперлась в вопросы управляемости всех компонентов государства. В них, как ты понял, мы и увязли.