Последний полёт «Баклана»

Ну, никак не получалось выстроить по-человечески хотя бы просто материальную базу. То есть, наоборот, с самой базой как раз никаких проблем нет, но система присвоения результатов никак нам в руки не давалась. Человеческие амбиции и алчность на любом участке портили всю картинку. А потом – в ситуацию вносила свою поправку лень, а следом за нею и весь список мыслимых черт каждой индивидуальности, что полностью рушило любые замыслы. Пассивность и безразличие преодолеваются голодом, а он частенько порождает запасливость, из которой произрастает жадность и, как ни крути, начинается внутривидовая конкуренция. Люди желают знать не то, как устроена Вселенная, а где взять денег на обновку или как набить морду коммивояжеру, подсунувшему им кассету с неидеальной записью.

Потом я познакомилась с Емлей и емлянами. Там у вас получилось нечто очень похожее на то, чего мне хочется добиться. Радостно жилось и приятно работалось. И мне даже было плевать на то, что население действует так сплоченно исключительно в силу сложных условий жизни, а не из-за того, что искренне стремится к светлому и прекрасному.

Помешивая похлебку, Вир дал супруге выговориться. Она обязательно вернется к теме, с которой «соскочила», углубившись в отвлеченные, но интересные рассуждения.

– Так вот, про приматов. – Раомина вбросила в варилку рыбу. – Они каким-то образом взаимодействуют не только с носорогами, а, я подозреваю, шимпы с бабуинами еще и имеют некие совместные интересы. Возможно, мне показалось, но в одной из групп вроде как оба вида обезьян присутствовали. Поэтому именно в этом взаимодействии и следует искать признаки разума. Хотя количество разновидностей симбиоза в природе велико. Так что надо присмотреться пристальней. Возможно, мы обнаружили просто еще один из вариантов приспособляемости, не имеющий ничего общего с абстрактным мышлением, способность к которому иногда считают признаком разумности.

* * *

Чем пристальней они наблюдали за содружеством носорогов и приматов, тем меньше нового удавалось обнаружить. Да, шакалы, гиены или не самые крупные кошачьи не мешают обезьянам кормиться, потому что пасущееся рядом жвачное прогоняет их мгновенно. Действительно, длинномордые и короткомордые приматы могут встречаться в «группах сопровождения» в произвольных пропорциях, более того, некоторые экземпляры вообще кочуют из одной команды в другую. Пару раз показалось, что в траве мелькнул детеныш, но уверенно отличить его от полевого грызуна не вышло.

Шли дни, хищники не нападали, а падальщики давным-давно растащили львиные туши. Подслушать «разговоры» «пастухов» решительно не получалось, даже свернутый из коры рупор, приложенный к уху, позволил вычленить всего несколько криков, значения которых понять не удалось. Подбираться поближе, чтобы получше разглядеть и расслышать, – рискованно. Словно живые стояли перед глазами картины расправы с огромными львами, которых для ясности решили именовать пещерными, чтобы не путать с охотниками саванны, размеры которых оцениваются метра в два.

Становилось тоскливо от осознания, что в болтающемся сейчас без дела «Баклане» спокойно висят на стенах маленькие мобильные манипуляторы, способные протащить за собой кабель в узкую трубу в чреве корабля или незамеченными подобраться сквозь высокую траву к пасущимся животным и тихонько передавать картинки и озвучку на приемники скафандров. Ну, кто же мог предположить, что в них здесь возникнет надобность? В конце концов, можно было вообще не брать с собой еду, а прихватить вместо брикетов пару этих крошечных приспособлений. Зато как бы здорово сейчас было!

* * *

Наблюдать за странным сотрудничеством носорогов и приматов становилось все менее и менее интересно, поэтому теперь на добывании пищи времени не экономили. Конец лета и начало осени хороши тем, что в этот период поспевают плоды. А рядом с речушкой, где они обычно ловили рыбу, имеется маленький полупрозрачный перелесок, в который добытчики несколько раз осторожно наведались. Держа оружие на изготовку и простукивая длинными палками все подозрительные места, они зашли в укрытое кронами пространство и достаточно легко отыскали крупный вид съедобных плодов, похожих структурой на арбузы, но не водянистые, а с вязкой медообразной сердцевиной, несладкой и вообще невкусной, зато сытной. В сваренном виде эта субстанция становилась бесформенным комом, резалась ножом и долго не портилась. Вкус ее после термообработки улучшался незначительно.

На глаза попадались змеи и ящерицы. Снующие по веткам деревьев маленькие энергичные обезьянки становились невыносимо любопытными и лезли, казалось, прямо в руки или на голову. Но это только казалось. На самом деле при малейшем движении в их сторону малютки срывались в неудержимое бегство. То есть они прекрасно контролировали расстояние и верно оценивали свои шансы на то, чтобы избежать неприятностей.