Последний потомок богов. Том 1

— Я гном. И видел таких существ. Это подгорный шерх. Ты его точно описал. Панцирь, пара десятков ног, безглазая сплюснутая морда. Только вот они редко вырастают размером больше лошади. А этот… Видимо, живёт долго, раз так вымахал. Видимо, в подгорных пещерах стало нечего жрать, вот он и выбрался наружу. Опасная тварь, и хоть и слепая — другие чувства у неё обострены до предела.

— Значит ты видел таких… Значит — знаешь, как убить?

— Знаю.

Капитан недовольно посмотрел на Торгрима. Я понимал, о чём он думает — рисковать людьми Арду явно не хотелось. С другой стороны, я уже успел узнать Торгрима. Особенно ясно это стало после его истории — мой друг слегка… «помешался» на спасении людей.

— Острие копья, — Гар’кх повернулся к капитану, — У меня есть предложение.

— Я даже знаю, какое, — покачал головой Ард.

— Твой человек знает, как убить демона! Помогите нам сделать это — и мы вас отблагодарим!

— Мне нужно подумать, — не решился сразу ответить капитан «Гончих», — Дело может быть опасным…

— Подумай лучше вот о чём, — начал загибать пальцы вождь, почувствовав, что мы можем решить его проблемы, — Если поможете, ты получишь выгоду! Ты и твои люди станут нашими вечными друзьями — раз. Никогда не станете платить за проводников через наши земли!

Судя по загоревшимся взглядам заместителей Арда — это предложение было весьма выгодным.

— Второе — я сам вам заплачу!

— Чем же?

— Камни, — просто ответил вождь и щёлкнул пальцами. Подозвав одну из девушек-слуг, он что-то ей сказал. Та кивнула и, пряча глаза, убежала во вторую часть помещения. — Я знаю, что люди большого мира любят наши блестящие камни. Дам много!

Вернувшаяся девушка принесла небольшой мешочек, и Гар’кх высыпал из него на землю перед собой кучку драгоценных камней.

Тут уж у меня глаза на лоб полезли — изумруды, алмазы, сапфиры, рубины — я не видел их почти никогда, но выглядели драгоценные камни точно так, как в рассказах.

— Недурно, — прошептал Торгрим, осматривая камешки оценивающим взглядом, — На такой мешочек можно десяток трактиров в имперских городах купить…

— А может и побольше, — согласилась с ним Ада. Я обернулся к девушке, увидел в её глазах алчный блеск и тихонько погрозил пальцем.

Воровка показала мне язык.

Впрочем, наёмники, увидев богатство, весьма оживились. Наблюдая за их лицами, я понял, что все они уже на крючке, и постараются уговорить капитана согласиться.

А вот сам Ард ещё сомневался.

— Это достойная плата, Гар’кх, — подбирая слова, сказал он, — Но на что она мне и моим людям, если мы погибнем?

— Скажу тебе так, острие копья, — вождь недовольно поджал губы, — У тебя всё равно невеликий выбор. Никто из моих людей не поведёт тебя на запад, пока там обитает демон. Вы можете отправиться туда сами — мешать не станем. Можете вернуться назад. Но оставаться тут и ждать, пока демон уйдёт, или мы сами с ним справимся, я не позволю. У нас нет еды кормить твоих людей. И Урд не для жителей большого мира! Остаться на одну ночь ты можешь. Больше — нет.

В общем-то, всё было понятно. Вождь хотел решить проблему за чужой счёт, но и оплату предлагал щедрую. Однако торчать в его поселении не разрешал — тем более, что со всех сторон в долине творилось демоны пойми что.

Я его понимал — как, предполагаю, всё прекрасно понимал и капитан.

Видя, что он всё ещё в сомнениях, Гар’кх ухмыльнулся:

— Если тебе мало обещанного… Я готов добавить ещё. Того, что ты точно захочешь, и то, что тебе точно понравится.

— Уговаривает, как девку перед свадьбой, — шепнул мне Торгрим, — Ты смотри, видать сильно их прижало!

На этот раз вождь сам встал из-за очага и скрылся в другой части дома. Вернувшись, он сел обратно на своё место, и с лукавой улыбкой показал капитану ещё один мешочек, совсем маленький. Сквозь плотную ткань что-то просвечивало.

— Я давно заметил, как людям большого мира нравятся эти камни. Сильнее, чем прочие… За такие светящиеся осколки нам несколько раз предлагали очень много — каждый раз больше, чем в предыдущий! И когда я понял, что для вас они имеют большую ценность — перестал менять просто так. Научился смотреть и понимать, кому их предложить — самым сильным и богатым, кто предложит больше. В последний раз я обменял пару таких камней больше десяти лун назад, большому человеку с востока. На другие камни он и не взглянул, а вот за эти… Он предложил мне кузню — отличающуюся от нашей старой, лучше! Его люди привезли её сюда, собрали, и показали, чем она отличается. А ещё дали телегу заготовок доброй стали! А ещё — много лекарств, коз для разведения, и телегу разной домашней птицы!

Звучало и впрямь внушительно — я представлял, сколько всё это может стоить. Однако у горцев, как говорила Илара, был свой «курс», по которому они меняли найденные драгоценности. И если за небольшой рубин, за который на вырученные деньги простому солдату можно было спокойно жить полгода, жители долины просили всего лишь пяток арбалетов…

Значит, загадочные камни, о которых распинался вождь, на самом деле стоили куда — КУДА! — дороже…