Последний путь

– Да, правда. Более того, я верю в тебя. – Хэнк протянул ей руку. – Зайдёшь ко мне в гости? Я бы хотел, чтобы ты кое с кем встретилась. Я живу прямо за холмом. – Он указал на большой синий дом, который выглядывал с другой стороны холма. Тот, что с террасой, которой Шелли любовалась, когда её отправляли домой пораньше – что случалось нередко.

Не судите книгу – или дом – по обложке, госпожа Шелли. Или поместье.

Хэнк отпер входную дверь и провёл Шелли внутрь.

– Мам, у нас гости!

Внутри дом был так же прекрасен, как и снаружи: чистый и аккуратный, каждая безделушка на своём месте, везде идеальный порядок. Шелли не могла поверить, что люди действительно могут так жить. Диван сочетался с занавесками, обои сочетались с диваном, и всё вместе сочеталось с тахтой. Всё было слишком идеально. Существует ли такое понятие, как «слишком» идеально?

С кухни доносился изумительный аромат печенья. Свежего, прямо из духовки!

Из кухни выбежала энергичная женщина в фартуке, который сочетался с занавесками, – что означало, что он сочетался и с тахтой, – с тарелкой свежеиспечённых печений с кусочками шоколада. Насколько свежих? Настолько, что от них поднимался горячий пар, а шоколад плавился прямо на тарелке.

– Хочешь попробовать? – спросила мама Хэнка.

Шелли из вежливости взяла самое маленькое печенье.

– Спасибо, миссис Клервал.

Та улыбнулась, узнав девочку.

– Шелли, не так ли? Я помню тебя по научной ярмарке. В этой голове изумительный мозг.

Шелли поблагодарила её. Но почему все всегда хвалят только её мозги?

– Твоя теория электрогальванизма как способа реанимации мёртвых тканей была настоящим украшением ярмарки. Я очень расстроилась, когда главный приз взял вулкан из папье-маше.

– Что поделать. – Шелли пожала плачами, неловко улыбаясь. – Кто сказал, что жизнь справедлива?

Она откусила печенье, и ей немедленно захотелось его выплюнуть. Разумеется, не перед Хэнком. На вкус оно было не ахти. Более того, оно казалось ненастоящим. Как и сами Клервалы, печенье выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Пожалуйста, бери ещё.

– Нет, спасибо. Меня дома ждёт ужин.

– Шелли сегодня совершила настоящее чудо. Тебе правда надо это услышать, мам.

Шелли застенчиво улыбнулась.

– Да, это чудо, что меня отстранили от занятий всего на два дня, а не на три.

Но Хэнк не улыбался.

– Она вернула к жизни мёртвую амфибию, – сказал он, и его мама завизжала, выронив тарелку с печеньями, которые разлетелись по всему ковру. Это был крайне неловкий момент. Шелли опустилась на колени и начала собирать печенья.

– Брось их! – закричала миссис Клервал. – Ты не горничная, ты учёный. Да, я знаю всё про твою семью и их знаменитые открытия. И все унижения, которые твоя семья вытерпела за них. И ты, дорогая Шелли, продолжишь их великую традицию.

Маска миссис Клервал слетела, обнаружив её настоящую. Она была не из тех женщин, которые проводят дни, протирая пыль с полок и запекая печенье.

Шелли поняла, что пора убираться оттуда.

– Мне, эм, нужно домой. Мой дедушка ждёт меня с минуты на минуту. На самом деле я уже опоздала.

– Пожалуйста, мы не задержим тебя надолго. Время ещё есть, – сказала мама Хэнка.

– Время? Для чего? – спросила Шелли.

Миссис Клервал взяла её за руку и помогла подняться на ноги.

– Время, чтобы познакомиться с остальной моей семьёй.

Миссис Клервал повела Шелли вниз по длинной металлической лестнице в тёмный уголок самого миленького дома в районе. Ох, если бы только о домах можно было судить по их внешнему виду. Они спускались в подвал. Шелли чувствовала, что чем ниже они спускаются, тем холоднее становится воздух. А в нос ударяет тяжёлый запах электрических паров. Не тот запах сырости и плесени, который можно было бы ожидать от подвала.

– Хэнк, включай рубильник! – приказала миссис Клервал. Из каменной стены торчал небольшой рычаг. Хэнк опустил его, и повсюду вспыхнул свет. Шелли сразу поняла, почему её привели сюда. Под прекрасным домом была спрятана лаборатория мечты Шелли! Потому что, ну, люди вроде неё мечтают о лабораториях. Она была забита экзотическими инструментами и приборами – какие-то Шелли смогла узнать, другие нет. Там же стояли мензурки с бурлящими веществами и электрическое оборудование, сложенное возле компьютеров.

– Что думаешь? – спросил Хэнк.

– Что я думаю? – Шелли спустилась по последним двум ступенькам самостоятельно и завертела головой, чтобы всё хорошенько рассмотреть. – Я думаю, что это потрясающе! Тут есть даже катушка Теслы! А там – мегавольтный стабилизатор?

Но лаборатория была не единственным, что ей хотели показать.

Шелли забыла, как дышать, когда увидела главный экспонат. На большом железном столе, покрытое простыней, которая сочеталась с тахтой, растянулось чудовищное человеческое тело. Миссис Клервал представила его.

– Шелли, я хочу познакомить тебя с моим сыном. – Хэнк откинул простыню, и у Шелли вырвался совсем не научный крик. – Это Адам.