Последний рейс «Лузитании»

- Это вы, мистер Тернер? - спросил он, прекрасно узнавая мокрую фигуру, цепляющуюся за раскачивающийся штормтрап.

- Так точно, сэр! - отрапортовал Тернер.

- Хорошо. Вы можете взойти на борт и отлежаться на своей койке три дня, - затем педантично заметил: - Вытряхните воду из часов, прежде чем уляжетесь, а то механизм может заржаветь.

Эту историю особенно любил рассказывать Тернер. А таких историй у него было достаточно. Тернер не раз обогнул земной шар. Ему стали одинаково хорошо знакомы «ревущие сороковые» ниже мыса Горн и тихие тропические острова в южной части Тихого океана по другую сторону заветной Новой Зеландии.

Тернер любил паруса, но знал, что будущее каждого моряка определяет сила пара. Он неохотно перешел на лайнер «Лейланд» компании «Инмен» и некоторое время служил младшим офицером на нем, пока в 1878 г. не перешел в компанию «Кунард», где стал третьим помощником капитана на «Шербуре», совершавшем рейсы из Ливерпуля в Средиземноморье.

Он знал, что компания «Кунард» назначает капитанами только имеющих опыт командования судами. Поэтому Тернер вполне сознательно вернулся на время к смоленым палубам и вздымающимся над ними парусам и стал капитаном клипера «Стар оф Ист».

В 1883 г. с прекрасным аттестатом от владельцев этого судна Тернер в последний раз спустился на берег по сходне парусника. На этот раз компания «Кунард» взяла его к себе. К этому времени она превратилась в мощное и быстро растущее судоходное предприятие, от которого в значительной мере зависело Британское почтовое ведомство, отправляющее многочисленную заморскую корреспонденцию.

Компанию возглавляли способные директора, не уступавшие старому надменному Э. Г. Кунарду, чьим девизом, ставшим уже легендарным, было: «У нас никто не погибает!»

Капитан «Лузитании» Вильям Томас Тернер

Но, прежде чем стать капитаном, Тернер был вынужден пройти длительный путь. Кое-кто объяснял задержку в продвижении Тернера по службе прямым характером и стремлением к правдивости, которые ставили его в невыгодное положение по сравнению с другими, более покладистыми претендентами. Только в 1903 г. он добился командования небольшим пароходом «Алеппо», совершающим рейсы в Средиземное море.

Дальнейшее продвижение пошло быстро. Стало очевидным, что он мастерски управляет судами, блестяще швартуется в портах и, вдобавок ко всему, является хорошим примером для подчиненных. Тернер командовал все более крупными судами: «Карпатией», «Ивернией», «Умбрией», «Каронией» и «Карма-нией». Он «чувствовал» эти огромные творения из железа и стали, благодаря опыту, приобретенному во время управления разными деревянными судами с их индивидуальными особенностями.

Тернер принял «Лузитанию» от своего старого друга Джима Уатта в начальные годы соперничества с германскими лайнерами и управлял ею твердой рукой возничего римской колесницы.

Он стал самым знаменитым капитаном в Северной Атлантике, которого ненавидели и уважали его немецкие соперники. Члены экипажа любили этого несколько грубоватого человека - факт примечательный в морской среде.

- Если вы идете в рейс с Вилли Тернером, - говорили эти люди, - вы идете на образцовом судне.

Пассажиры соглашались с ними.

Тернер стал преемником капитанов таких судов, как «Мавритания» (однотипный лайнер с «Лузитанией», но немного более быстроходный), затем «Аквитания» (будучи больше двух предыдущих, могло похвастать не только обычной роскошью, но и плавательным бассейном).

Однажды Тернер поставил своеобразный рекорд, пришвартовав огромный лайнер в Нью-Йорке всего за 19 минут. Будучи капитаном «Мавритании», в 1912 г. спас экипаж горящего парохода «Вест Пойнт». За успешное маневрирование при подъеме спасательных шлюпок в трудных условиях ему была присуждена специальная медаль «Общества спасения при кораблекрушениях».

В общем, жизнь Тернера была насыщенной… Времени, чтобы покопаться в саду своего дома на спокойной Вилльерс-авеню в Грейт-Кросби, расположенного в пределах слышимости пароходных гудков на р. Мерси, было мало. У него было два сына: Норман - офицер королевской артиллерии, воевавший со своим полком где-то во Франции, и Пэрси, который пошел по стопам отца и сейчас служил в торговом флоте.

В то время как Тернер прохаживался по мостику, Брайс спустился в свои владения, чтобы выполнить важные обязанности. В его подчинении было 24 офицера - штат, даже по военному времени, громадный. Их список он часто произносил на одном дыхании, как какое-то языческое заклинание:

- Кокборн, Смит, Дункан, Дункан, Литл, Хетерингтон, Фэйрхерст, Коль, Лич, Уили, Джонс, Андерсон, Келли,…, Куорри.

Почти к каждому из них Брайс относился, как к своему ребенку, о котором следует беспокоиться, и о каждом из них он имел собственное суждение. Один из членов его машинной команды был «баловнем судьбы». Смазчик Фрэнк Тауэр сумел выплыть с «Титаника», а позже с «Импресс оф Айрленд» - судна, которое затонуло в заливе Св. Лаврентия после столкновения с другим судном, в результате чего погибло 1024 человека…