Последний рубеж

С каждым шагом, каждым мгновением они приближались к сумеречной скупо освещенной зоне, где десятки кибермеханизмов производили ремонтные работы. Огромный космический корабль рос как неодолимая стена, полностью занимая все поле зрения.

Стремительно передвигаясь, полковник подмечал все подробности, попадающие в поле его зрения.

Некоторые из технических люков открыты, в десятке мест на разных высотах с обшивки огненными брызгами летят фонтаны искр от плазменной сварки, две грузовые аппарели разложены в рабочее положение и по ним из недр корабля струится желтоватый свет…

Тревожно взвизгнул оповещатель аларм-процессора.

Системы пассивного сканирования уловили приближение тех самых загадочных патрульных групп.

Так и есть. "Хоплиты"

Звено из трех серв-машин, следуя по заданному маршруту, приближалось, неумолимо настигая группу Шайгалова, тяжкая поступь исполинов быстро сокращала расстояние, но путь, которым двигались "Хоплиты", был известен, – на пути машин Хорватов и Мартинес установили заряды: четыре кофра с взрывчаткой, без энергоцепей и электроники, обнаружить их при помощи сканеров невозможно, обыкновенный механический взрыватель настроен на определенный порог вибраций…

Мысли проносятся в голове, пока их не отсекает первый взрыв.

Отсвет от нестерпимо-яркой вспышки на миг расчерчивает пространство гротескными изломанными тенями.

Все. Дальше соблюдать тишину в эфире бессмысленно и даже опасно. Теперь координация действий и их скорость играют решающую роль.

– Кайманов, Замираев, на связь!

– Второй на связи. – Голос Павла ровный, даже с дыхания не сбился. – Триста метров до аппарели. Начинаю зачистку.

– Третий, двигаюсь вдоль борта, явного сопротивления нет, технические механизмы пока не трогаем. Впереди шлюз.

– Работайте, мы прикроем. – Голос Шайгалова сух. – Ригана твой выход!..

Последняя фраза полковника потонула в грохоте: сработал еще один заряд и одновременно вдоль земли от кормовой части фрегата ударили автоматические орудия второго патрульного звена Хоплитов.

Все изменилось в одно мгновение.

Люки и аппарели фрегата пришли в движение, закрываясь под аккомпанемент оглушительных разрывов, технические кибермеханизмы, словно испуганные насекомые, прыснули в разные стороны, в ярко-оранжевых сполохах на экранах периферийного зрения промелькнул силуэт подорвавшегося на установленном заряде "Хоплита" – серв-машина с перебитыми активаторами ступоходов потеряла равновесие и неуклюже валилась набок, в следующий миг земля под ногами дважды содрогнулась, а датчики тактической системы уже полнились сигналами от дройдов пехотной поддержки, которые, сняв оцепление, выдвигались к месту внезапной стычки.

Где же я видел ее лицо? – Мысль о Ладе, промелькнувшая в рассудке, показалась абсолютно неуместной.

Шайгалов отступал к закрывающейся аппарели, понимая, что не успеет, да и не в том заключалась его задача, на борт фрегата сейчас прорывалась группа Паши Кайманова, в состав которой входил Ральф Риган, компьютерный техник, как говорили предки "от Бога".

Только ему по силам разобраться с кибернетикой палуб [31], сначала отключив фрегат, а затем осуществить холодный перезапуск всех систем, но уже с новыми командными кодами.

Дело Шайгалова и его бойцов – продержаться, концентрируя на себе внимание защитных механизмов, чтобы те видели конкретную цель, и не "отвлекались".

Больше всего полковника беспокоило звено "Хоплитов", оказавшееся в момент прорыва в районе кормовых посадочных опор "Абу Сейна".

– Паша, как жизнь?

– Нормально, командир. Мы внутри. Ведем бой. Группа Замираева застряла в районе шлюзов. Их отрезали.

Шайгалов, зная, что связь может оборваться в любой момент, успел отдать еще одно распоряжение, прежде чем Хоплиты приблизились на критическое расстояние:

– Передай Ригану, пусть в первую очередь отрубит артиллерийскую палубу. Затем сенсорный контроль. Все, некогда…

Последние слова полковника заглушил близкий разрыв, – серв-машины, перемещаясь меж массивных опор, получали информацию с борта фрегата, они могли вести прицельный огонь, не смотря на маскирующие свойства бронескафандров: расположенные в днище сенсоры кибернетической системы "Абу Сейна" фиксировали группу Шайгалова, передавая данные "Одиночкам" патрульного звена.

Иван стремительно перемещался, под днищем фрегата оказалось развернуто достаточное количество стационарных устройств, которые служили помехой для прицельного огня "Хоплитов". По идее серв-машины не могли вести стрельбу в направлении оборудования фрегата, но, рассчитывая свои действия, Шайгалов внезапно понял, что ошибся: очередная серия слепящих разрывов снесла фермы временных опор, едва не зацепив корпус технического носителя, который ремонтировали исполнительные механизмы.

Сверху посыпались фрагменты металлоконструкций, три "Хоплита" двигались, не разбирая дороги, по наикратчайшей дистанции, их орудия работали практически без остановки, очереди пятидесятимиллиметровых снарядов разносили аппаратуру, вспомогательные механизмы, все, что, так или иначе перекрывало линию огня.