Последний рубеж

Перед мысленным взором Рашида распахивалась необъятная Вселенная, утраченные знания предков, путешествовавших через бездну космического пространства, вернулись, болезненно будоража сознание.

Он больше не мог замкнуться в привычном мирке суеверий, Рашид не понимал, и не догадывался, что любая обучающая программа, напрямую работающая с рассудком, являлось детищем отгремевшей войны, – разработанные специалистами Альянса виртуальные модули обучения не только размещали в рассудке необходимые для командования кораблем либо флотом знания – курс ускоренной мнемонической подготовки содержал психологическую составляющую, – раненным офицерам, проходящим курс реабилитации или только призванным новобранцам, которых массово готовили в подобных центрах, внушались определенные взгляды и моральные нормы, которыми, по мнению командования, должен был обладать преданный Альянсу офицер.

Сейчас гремучая смесь, состоящая из прошлого жизненного опыта, имплантированных знаний и неявного психологического зомбирования, проходила болезненную переплавку, стадию первичного осмысления, последствия которой не брался предсказать никто. Случаи психических срывов, умопомешательства являлись нормой, не всякий выдерживал подобной, ускоренной мнемонической подготовки.

Аль Кемран выдержал.

Он был свиреп, бесстрашен, идея Великого Завоевания, оказывается, не выходила за рамки психологической коррекции, просто одни понятия подменялись другими, но от этого не менялась суть внутренних позывов.

Его религиозная вера резко пошатнулась, темные предрассудки не сочетались с объемом полученной информации, но такая жертва хоть и причиняла массу внутренних неудобств, уже не казалась после некоторых размышлений, чрезмерной платой за новый уровень свободы и власти.

Он лишился привычных заблуждений, но в обмен получил столь необходимые знания. Его жажда завоевать весь мир всю обозримую Вселенную нисколько не пошатнулась, она лишь приняла более осмысленные, практичные формы.

Наваждение, которое поначалу казалось бесконечным, постепенно рассеивалось, Аль Кемран смотрел на руины недостроенного дворца, поржавевшие остовы разбитой планетарной техники и ему грезился усмехающийся образ адмирала Рахманова.

Что теперь будешь делать Рашид? Нет Альянса, нет больше твоего бога, ты изменил вере предков, получив взамен накопленный за десятилетия войны опыт, и что? Что ты станешь делать дальше? Скажешь своим воинам, что нет ни высшей силы, ни демонов, а есть только остаточные подразделения кибернетических систем, оставшиеся не у дел, и случайно попавшие в твои руки?

Нет…

Рашид не заметил, как начал спорить с самим собой. У воинов должна быть вера. Они не получат того уровня знаний, который позволит им усомниться в великой миссии, возложенной на их эмира.

Они будут укрощать демонов, вести их в бой с молитвой на губах, умирать и возрождаться в легендах, воспевающих их подвиги.

Шесть миров скопления Ширана продолжат привычное полудикое существование, став бесперебойными поставщиками новых воинов для армии Рашида.

Он создаст собственную империю на обломках двух фактически истребивших друг друга цивилизаций имевших некогда одни и те же исторические корни.

Мысли Рашида постепенно принимали ясность. Его не смущала ничтожность одного имевшегося в его распоряжении флота по сравнению с совокупной мощью военно-космических сил союза Центральных Миров.

Он знал, как следует поступить.

Чтобы один ударом убить пустынного хардала, воин должен твердой рукой направить свое оружие в сердце могучего хищника. Если он промахнется, царь пустыни порвет неудачника в клочья. Но если удар достаточно силен и точен, то ни устрашающие лапы хищника, ни его клыки не достанут храбреца, – зверь будет бесполезно разевать пасть, царапать когтями окровавленный песок, пока не издохнет в конвульсиях.

Война в космосе (в понимании Рашида) не сильно отличалась по тактическим приемам от опасной охоты.

У каждой империи есть сердце.

Союз Центральных Миров обладает огромной силой, но большинство кораблей флота сейчас ориентированы на поиск и уничтожение остаточных подразделений Альянса. После окончания войны осталось множество техники, рассеянной по многим звездным системам, и ее обнаружение с последующей ликвидацией, задача трудная, требующая привлечения огромных ресурсов.

Сердце врага открыто для удара. – Аль Кемран чувствовал это, как охотник чувствует запах добычи.

Конечно, Рашид размышлял утрированно, но суть его плана от этого не менялась.

Форт Стеллар, знаменитый неприступный спутник планеты Рори, должен быть захвачен либо уничтожен, и тогда империя победителей развалиться, а отдельные звездные системы, лишившись единства, станут легкой добычей для Ширианского флота.

Рашид размышлял, а его взгляд уже не скользил по руинам, – он смотрел на облако пыли, возникшее у горизонта.

Верный Гасан вел новых безропотных и беспощадных воинов.