Последний русский

– Вот, выпей и успокойся. – Я протянул бокал с коньяком «Двин». По слухам, это был любимый коньяк английского премьер-министра Уинстона Черчилля. Однажды Сталин угостил его этим армянским коньяком, и он покорил сердце (и печень) чопорного британца. Уж не знаю, откуда у искина оказался этот рецепт, но мне когда-то довелось попробовать этот напиток, и разницы я между тем, что пробовал, и тем, что изготавливает пищевой синтезатор, не почувствовал.

Гелла приняла бокал, поболтала им у лица, наслаждаясь ароматом, и сделала глоток. Судя по реакции, напиток пришёлся ей по вкусу. Вообще считается, что если человек смог, так сказать, понять вкус настоящего коньяка, то он практически потерян для других алкогольных напитков.

Баронесса сделала ещё один глоток и расположилась на диване, вопросительно глядя на меня.

– Отвечаю по порядку. Императором меня называют потому, что таковым меня признали атланские искины (то, что один из этих самых искинов несёт в себе психоматрицу последнего императора атлан, я решил держать в тайне ото всех). Кроны также признали меня императором и принесли мне кровную клятву. Я имею в виду ВСЕХ кронов, а не только тех, что на борту этого корабля. Ну и, соответственно, потому они у меня и есть, что служат мне. А та, как ты выразилась, девица, всего лишь второй пилот этого корабля.

– Всего лишь? – Гелла прищурилась, словно выцеливала дичь. – А то я не видела, КАК она на тебя смотрела. Имей в виду, я ей, если что, все её руки и заодно ноги повыдёргиваю. – Похоже, Гелла отключила в нейросети функцию нейтрализации алкоголя, и её начало развозить. – Ну надо же, император… – Она пьяно хихикнула.

Подумав, я решил последовать её примеру и налил себе полный бокал божественного напитка.

Следующие десять дней, пока изготавливался блок ЗАС[5] для модуля связи, мы с Геллой провели вместе. Хотелось бы сказать, что наедине, но это не так. Повсюду нас сопровождали как минимум по паре кронов на каждого. Хорошо хоть в спальню и туалет за нами не ходили. За это время мы слетали на фешенебельный курорт, вдоволь наплескались в тёплом море, повалялись на песке, любовались великолепными закатами и не менее прекрасными рассветами. В общем, по полной наслаждались отдыхом и друг другом.

Однако всё имеет свойство рано или поздно заканчиваться. Так и наш отдых закончился, когда с орбиты пришло сообщение от искина о готовности блока ЗАС к установке на модуль связи. Пришлось быстро возвращаться из мира неги и удовольствий в мрачную повседневность.

Оборудование установили во дворце у Геллы. Я на корабле прыгнул на три системы от Арилии и вышел на связь. Всё работало как часы, а искин ретранслятора делал вид, что ничего не происходит. Вернувшись, мы аккуратно протестировали его. Пусто. Ни одного сигнала о странных передачах. Мысленно перекрестившись, я не стал возвращаться на терминал, а попрощался с Геллой и отдал приказ прыгать в Шерн к секретной станции в системе Акбия-17, где меня должен ждать Грэг. Предстояло передать ему образцы атланских нейросетей, медкапсулу, пару боевых дронов на растерзание учёным и очередную порцию научно-инженерной информации. Ну а пока туда летим, успеем изготовить ещё один блок ЗАС, и тогда на связи будет уже четыре абонента: я, Гелла, Грэг и искин атланской базы Шив, а через него и Гролг.

На новость о том, что я теперь император, барон Шерн отреагировал вполне себе спокойно. Даже, я бы сказал, с некоторым облегчением. Впрочем, это было заметно лишь мне. Подаркам обрадовался, а прибывший с ним руководитель научной группы едва не поубивал моих кронов, когда один из них нечаянно задел рукой сферу боевого дрона. С точки зрения учёного, это было просто кощунство, и обращаться со столь ценным артефактом нужно было едва ли не нежней, чем с хрупкой вазой. И было бесполезно доказывать, что дрон можно сбросить с довольно приличной высоты, и у него даже краска не поцарапается. Блок ЗАС установили на крейсере, который Грэг использовал в качестве личной резиденции. Проверили связь, пообщавшись с Геллой. Древние технологии и тут не подвели. Оставил Грэгу заказ на производство тяжёлых истребителей-перехватчиков, разработанных специально для кронов, и перевёл на счета баронства крупную сумму в качестве оплаты.