Последний рыцарь

Аурика оказалась избалованным, властным, но при этом удивительно умным и не по- детски хладнокровным созданием. Если она чего-то хотела, она готова была добиваться этого любым способом. Она без сомнений использовала магию против тех, кто ей не нравился, будь то персонал или другие дети. Если ее жертва умела защищаться – значит, ей везло. Но за годы, проведенные в Сан Винсене, молодая ведьма не одного нелюдя отправила на больничную койку.

Говорить с ней было бесполезно, наказывать – тоже. Любое заклинание было способно сдержать ее лишь на время, а потом она разбиралась в нем и легко преодолевала. По сути, Аурика была одной из главных причин, по которым Калиста согласилась участвовать в испытательной программе.

– Мне не слишком хотелось тестировать на детях такие зелья, – признала она. – Но, изучив их, я сразу поняла, что они могут стать нашим спасением от Аурики и некоторых других буйных воспитанников. Зелье – это не заклинание, принцип его работы можно понимать, а можно не понимать, но если оно попало в кровь, оно будет действовать, и точка.

В Сан Винсене воцарился относительный покой. Аурике не давали оправиться и вернуть свою силу, ей снова и снова вводили успокоительные зелья. Она быстро сообразила, что к чему, и несколько раз пыталась сбежать. Но сделать это было не так просто, особенно без полноценных магических способностей: приют когда-то построили так, чтобы защитить детей от любой беды, теперь это же позволяло удержать беду внутри.

Тогда Аурика сменила тактику. Смекнув, что бычьим напором она ничего не добьется, ведьма научилась искусно изображать покорность и смирение. Калиста все равно не поверила ей, как и работницы приюта, наученные горьким опытом, – зато поверил кое-кто другой.

– К нам иногда заглядывали верховные ведьмы, они знакомились с молодыми ведьмами, искали среди них самых сильных и с их помощью укрепляли свои шабаши. Как правило, с Сан Винсеном они не связывались, потому что знали, что у нас за публика. Глянешь – и сразу видно, что бандитки. Но Аурика уже наловчилась делать бровки домиком и пускать слезу по первому желанию. Ее актерские способности обеспечили ей место в шабаше Бона Деа.

– Зачем вы вообще показали ее верховным? – поразилась Дана. – Да ее прятать нужно было от мира, а мир – от нее!

Теперь сорвавшийся побег Аурики и ее отчаянное сопротивление представали в совсем ином свете. Дана почувствовала, как из ее души уходят последние вспышки жалости. Конечно, у нее не было оснований верить Калисте, и все же она чувствовала, что ее собеседница не лжет.

Мертвым нет смысла лгать.

– Я всегда соблюдала правила, – пояснила Калиста. – А правила велели мне давать свободный доступ к молодым ведьмам любым представительницам их вида. Если бы я попыталась скрыть Аурику, меня бы могли отстранить, прислать в Сан Винсен кого-то другого – того, кого она обвела бы вокруг пальца. Я понадеялась, что верховные достаточно умны, чтобы разобраться в ее истинной природе. К сожалению, я ошиблась. Она уехала, и я была уверена, что никогда больше ее не увижу. Это было к лучшему: я знала, как сильно она меня ненавидит.

– Но она вернулась?

– Не сразу. Она вернулась через двенадцать мирных лет, с силой, которой у нее раньше не было. Я не знаю, где она ее взяла… но не у шабаша. Никого из Бона Деа с ней не было.

Калиста действительно была растеряна, даже сейчас, после смерти, когда обычно открываются все тайны. А вот Дана догадывалась, кто подарил Аурике новое могущество. Похоже, она уже тогда начала сотрудничать с чудовищами: она искала путь к абсолютной власти и ничем не побрезговала бы.

– Она говорила с вами?

– Нет, напала сразу, – ответила Калиста. – Но разговоры были и не нужны. Я знала, что она меня ненавидит, этого было достаточно. Я слишком долго сдерживала ее, а она такое не прощает.

– И что она сделала? – спросила Дана, хотя она понятия не имела, готова ли услышать ответ.

Калиста замерла, посмотрела на серое, затянутое облаками небо, вдохнула воздух, пропитанный ароматом яблок.

– Она нас всех уничтожила, – ровно произнесла королева фей, не глядя на Дану. – Но так, что ей это простили и позволили.

– Не уверена, что понимаю…

– Аурика указала на якобы существующие проблемы в Сан Винсене – а может, эти проблемы и правда были, но точно с ее подачи, я так и не успела разобраться. Она пришла в наряде доброй самаритянки, рассказывающей, что этот кластер исчерпал себя, и детям здесь уже небезопасно. Она действовала аккуратно, привлекала комиссии, и всем казалось, что это честная борьба бывшей воспитанницы за достойную жизнь для таких детей, как она. Это был хороший ход, умный, грамотный. Ей поверили, Сан Винсен закрыли, а позже выставили на продажу, детей распределили по другим приютам, как и нас, бывших сотрудников.

– Но зачем ей это? Какая-то слабая месть!

Дана спросила об этом лишь для того, чтобы продолжить разговор. Она ни на секунду не забывала, что королева фей, стоящая рядом с ней, мертва, и ее смерть явно была жуткой, раз она превратилась в полтергейста. А значит, месть Аурики не закончилась бюрократическими играми.