Последний рыцарь

– Первая – благополучие этих детей. Есть те, кто считает, что их нужно сразу умертвлять, потому что надежды для них нет, или отправлять в единые тюрьмы, вместе со взрослыми. Но я вижу в этом неуместную поспешность. Многие из них не зло природы, они просто молодые глупые хищники. Им нужно дать возможность перебеситься, взглянуть на мир по-другому, и тогда, возможно, у них появится второй шанс.

– Ладно, это понятно. А вторая часть какая?

– Вторая часть – защита миров от моих подопечных. Никто и никогда не попадал в Сан Винсен просто так, на основании одних лишь подозрений. Чтобы оказаться здесь, нужно совершить преступление. В мою задачу входило сделать все, чтобы это преступление не повторилось. И эта, вторая, задача была для меня важнее, потому что те, кто вам видится детьми, всегда были виновны, а их жертвы – нет.

– Но Аурике Карнаж ваше лечение, похоже, не помогло, – заметила Дана, снова вспомнив отчаянно извивавшуюся миниатюрную девушку.

– Нет, однако оно не сделало ее хуже. Аурика вышла отсюда такой, какой и пришла. Я на своем веку видела много сложных детей, Дана. Очень много. И это научило меня быстро определять, кому из них еще можно помочь. Аурика… она не хотела помощи. Ей нравилось быть такой, она не искала свое место в мире, она хотела подчинить мир себе. Я редко говорю такое, но лучше бы ее казнили за то, что она сделала, а не отправляли сюда.

«Ваше время заканчивается, – встрял Амиар. – Поторопи ее, второго шанса уже не будет».

– Расскажите мне про Аурику, – попросила Дана. – Кем она была до того, как попала сюда?

И кем стала здесь?

– Собственно, кем была, тем и осталась, – усмехнулась Калиста. – Аурика происходит из древнего и влиятельного клана ведьм. Ее отец мне точно неизвестен, но я уверена, что человеком он не был. Возможно, варлоком – или демоном, этого я тоже не исключаю. Ее шабаш был вполне законным, хотя и не слишком миролюбивым. Но даже такие ведьмы чтят хоть какие-то традиции, они понимают важность запретов. Аурика ничего понимать не желала. Сразу после того, как ее научили колдовать, она зачала интересоваться запретными заклинаниями.

– Она же такая… маленькая, – нахмурилась Дана. – И это сейчас, а тогда она, должно быть, была еще младше!

– Ведьм, растущих внутри шабаша, начинают обучать магии с момента, когда они в состоянии повторять магические жесты и заклинания. То есть, лет с четырех-пяти, так что годам к десяти Аурика была уже вполне самостоятельной ведьмой. По крайней мере, по уровню умений и способностей.

Но даже при таких умениях и способностях она оставалась маленькой капризной девочкой, не готовой к такой власти над чужими жизнями. Кто-то рассказал ей про запретную магию, и она теряла покой. Аурике хотелось узнать больше, стать лучше, подняться над другими. Вряд ли она в тот момент могла четко сказать, зачем ей это понадобилось, однако ей уже нравилось чувство превосходства.

А потом она и с жизненными целями определилась: ей нужен был контроль. Сначала – над шабашем, а потом, может, и над собственным кластерным миром.

– На ее беду, в родном для нее шабаше практиковалось коллективное управление, – сказала Калиста. – Проще говоря, там было сразу несколько верховных, и мать Аурики была лишь одной из них, но даже она не поддерживала светлые идеи дочери. Именно она предложила отлучить Аурику от шабаша.

– Как это?

– Очень просто: на изгнанную ведьму ставится клеймо, блокирующее ее силы. То есть, она превращается в простую смертную, навсегда обреченную жить во внешнем мире. Естественно, это не укладывалось в наполеоновские планы Аурики Карнаж.

– Но почему родная мать так поступила с ней? – удивилась Дана.

– Думаю, как раз из-за материнской любви. Она видела, что Аурика свернула на кривую дорожку, которая должна была привести ее в бездну. Поэтому она решила изменить судьбу дочери, лишить Аурику сил, чтобы она не натворила бед.

– Но сил Аурика не лишилась, следовательно, совет отказал ее матери?

– До совета дело не дошло, – покачала головой Калиста. – Мать Аурики погибла, якобы от несчастного случая – ее собственное заклинание разорвало ее на части. Вот только это совпало с ее желанием блокировать силу дочери, поэтому никто не спешил верить в волю судьбы. Но и доказать вину Аурики никто не мог, поэтому ее просто отлучили от шабаша как сироту, с которой никто не хотел возиться, и отправили сюда. Тогда я увидела ее впервые, тогда почувствовала: бесполезно. Она – уже сформировавшееся существо, даже в свои тринадцать лет, и что бы я ни делала, мне ее не изменить. Но я отогнала от себя такие мысли, они показались мне непрофессиональными.

– И вы пожалели об этом?

– В первый же день, а дальше становилось только хуже.