Последний шанс

Сказала бы она: в машине было двое — сначала сел один, а потом, когда отъехали, он попросил прихватить приятеля, — и все стало бы на свои места, Иван Иванович поверил бы в невиновность Тюльпановой.

Уж очень убедительно прозвучало воспоминание о сереньком «Москвиче» с номерными знаками то ли ЦЕ, то ли ЦО. Хотелось верить, что это был номер ЦОФ 94—32.

Кто мог стрелять в постового? Тот, кто знал, что его ищут. Летают вертолеты. А искали-то Кузьмакова, Дорошенко и «папу Юлю».

«Пожалуй, придется повременить с подпиской о невыезде», — решил Иван Иванович.

— Алевтина Кузьминична, у меня к вам просьба: я познакомлю вас с молодым симпатичным человеком, майором Крутояровым. Помогите ему составить словесный портрет вашего попутчика. А пока суд да дело, я что-нибудь принесу вам из нашего буфета.

— Если можно, Иван Иванович, разрешите мне сначала сходить в туалет. Тоже со вчерашнего дня. От страха обо всем забыла...

Орач перепоручил Алевтину Кузьминичну майору Крутоярову, шепнув ему на ухо о ее просьбе.

— Ну и, как всегда, Олег Савельевич, за вами фоторобот.

Иван Иванович принес из буфета холодный бифштекс без гарнира, соленый огурец, баночку сметаны и бутылку молока.

В нем жило неосознанное чувство вины перед Тюльпановой. Из головы не шел ее рассказ о матери. Была семья, полная хата детворы. Шестеро детей! Попробуй прокорми такую ораву в голодное военное время. Правда, в селе было легче: при всех поборах кое-что удавалось припрятать.

И вот однажды, в одно мгновение — ничего не осталось, только глубокая воронка, где еще недавно стояла хата, шумела голосистая орава. Никого! Только пыль да звенит в ушах пугающая своей пустотой тишина. Алевтине тогда шел пятый год. И с замужеством ей не повезло...

Иван Иванович поглядел на часы: без десяти семнадцать.

Тюльпанов сейчас наверняка в гостях у академика Генералова. И Саня там же.

Вторгаться в чужую жизнь в такой торжественный день. Но с Тюльпановым необходимо было побеседовать, и именно сейчас, пока Алевтина Кузьминична с Крутояровым составляют фоторобот. А затем уже решать дальнейшую судьбу задержанной. Прямых улик против нее нет, лишь подозрения, нуждающиеся в проверке.

— Поехали, Сережа, знакомиться с директором гастронома «Ленинград», — сказал Иван Иванович водителю.

Гастроном с двумястами пятьюдесятью тысячами рублей суточного оборота — сложное хозяйство. Нужно вовремя выписать товар, завезти его, распределить по отделам, расфасовать и продать...

Иван Иванович решил остановиться вдали от служебного входа: там и без того тесно от машин. Стояли под разгрузкой рефрижераторы, прибывшие, видимо, издалека. Тут же, в сторонке, выжидали легковые автомашины. Их хозяева не знают, что такое очередь, они превосходно изучили все служебные входы и выходы.

Иван Иванович зашел в магазин. Здесь пахло мукой, рыбой пряного посола и еще чем-то специфическим.

— Подскажите, как пройти к директору магазина, — попросил он женщину в белом халате.

— К Александру Яковлевичу? — переспросила та.

— Именно к Александру Яковлевичу, — подтвердил Иван Иванович.

— Поднимитесь на второй этаж.

Приемная директора была под стать кабинету министра: стены выложены цветным пластиком, пол паркетный, покрытый лаком. На окнах — занавеси из шелка. У входа на должности цербера — миловидная девчушка. Одним отвечает: «Александра Яковлевича нет, уехал в горком», а других тут же проводит к шефу.

— Вы не возражаете, если загляну к Александру Яковлевичу? — обратился к ней Иван Иванович и, не задерживаясь в приемной, тут же открыл дверь в кабинет. Девушка и опомниться не успела.

За столом сидел сухощавый мужчина, возраст — где-то шестьдесят. Он разговаривал по телефону. Поднял на Ивана Ивановича уставшие серые глаза, что-то сказал в трубку тихим вкрадчивым голосом и положил ее.

— Извините, Александр Яковлевич, вас оторвал от дела областной уголовный розыск. Майор Орач, — представился Иван Иванович.

Состоялся обычный церемониал знакомства.

— У меня к вам вопрос: вы не помните, года два тому назад у вас в мясном отделе работал человек по имени Миша? По всему, человек в теле. Выпивал литр водки и съедал три килограмма жареной свинины. За один присест или за день — не могу сказать.

Александр Яковлевич улыбнулся. У него были обескровленные, сухие губы, так что улыбка получилась кисловатой.

— Щеранский. Он уже более года у нас не работает, — уточнил директор гастронома.

— А не подскажете, где он сейчас обитает?

— Городской холодильник.

Адрес был точен. Имя, фамилия известны. Остальное, как говорят футбольные комментаторы, «дело техники».

Иван Иванович собрался уходить, когда директор спросил:

— Он вам очень нужен?

Иван Иванович почувствовал в этом вопросе какой-то скрытый смысл, поэтому ответил осторожно:

— Уголовный розыск к товарищу Щеранскому претензий не имеет, но рассчитывает получить от него нужную информацию.

— В таком случае ищите его под другой фамилией — Михаил Александрович Шурин, — уточнил директор.

— Он что, женился на молодой даме и принял ее фамилию? — осведомился Иван Иванович.