Последний Шанс

— В смысле? Странный вопрос. В Зоне да не стрелять…

— Я имею в виду, люди друг в друга.

— А, вот ты про что… — Сталкер нахмурился и после недолгой паузы произнёс: — Если отряд «Свободы» и квад «Долга» столкнутся, причём не в лучшем расположении духа, то да, могут и повоевать, так сказать. А вообще не бойся, у нас, вольных ходоков, почти со всеми группировками внутри Зоны, кроме наёмников, нейтралитет. Опасаться надо только мародёров да военных, но последние в основном за Периметром сидят, так что их тоже как-то не особо. Бандюки на большие отряды не нападают — трусливые они больно. Максимум на двух человек, и то только если те не слишком хорошо вооружены и экипированы. Ну ладно, сам всё увидишь и узнаешь, пошли.

Игорь повесил обрез на плечо, взвалил рюкзак на спину и положил пистолет в специальный набедренный кармашек. Окинув беглым взглядом новичка, сталкер удовлетворился его внешним видом и направился к выходу из лагеря.

Дойдя до дороги, Окунь остановился, достал из кармана комбинезона два болта, к резьбе которых было привязаны по две ярко-жёлтых ленточки. Один протянул Игорю, другой оставил себе, подбрасывая на ладони и глядя на то, как ветер пытается сорвать со стоящих у дороги деревьев зелёную листву.

— Это зачем? — спросил Игорь, переводя взгляд с выданного ему болта на сталкера. Тот вздохнул, повернулся к ведомому и ответил:

— Его надо бросать впереди себя, чтобы прокладывать безопасную дорогу. А ленточка нужна для того, чтобы болт было чётко видно на земле… Кстати, вот ещё что. Если увидишь в пути что-то подозрительное — сразу говори мне.

— А что считать подозрительным?

— Всё, что внушает тебе опасения, а также человека.

— Хорошо, — неуверенно сказал Игорь. — Скажу.

Окунь поднялся по земляному склону на асфальтированную дорогу, свернул налево и зашагал в сторону фермы, в которой Игорь вчера оборудовал себе тайник.

Новичок направился за сталкером, глядя на его широкую спину.

Пройдя метров двести, он обернулся. Лагерь на Кордоне уже почти скрылся за разросшимися кустарниками и деревьями, на виду оставались лишь скелеты крыш. «Спасибо, — мысленно сказал Игорь, обращаясь к обитаемой деревне, приютившей его на пару дней. — Странное это место, если подумать… Казалось бы, где находится, а обстановка такая умиротворяющая. Люди, можно сказать, дружелюбные. Ну, если не считать тех двух шарлатанов, которые под подозрением у Сидоровича, но они даже не отсюда. После пребывания в лагере просто не верится, что где-то ближе к центру Зоны люди воюют. Ведь почти везде одинаково, наверное. Ну, аномалий больше, мутанты опаснее, но ведь это только повод сплотиться перед лицом общей опасности. Из-за чего враждовать? Непонятно…» Игорь даже уже успел пожалеть, что пришёл сюда. Есть ли в этом смысл, если, как и за Периметром, тут идёт война? Где ещё проще заработать денег — вопрос спорный… «И что ждёт меня впереди? Ну, дойду с Окунем до Складов, а артефакта там нет. Не приведи господь, конечно. Заберут его уже, к примеру, те трое, кому он по праву принадлежит. И что после этого? Удастся мне самому насобирать нужную сумму на простых дешёвых артефактах, себестоимость которых максимум несколько тысяч рублей? Помру в первой самостоятельной ходке, да и всё… А если вернуться с Окунем на Кордон, шансов нет тем более. В том, что тут и кабанов найти трудно, я сам вчера убедился. Ещё варианты? Можно примкнуть к какой-нибудь группировке. Нет, они же воюют друг с другом, могу погибнуть в одной из схваток между кланами… Хотя рано я, наверно, думать об этом начал. По ходу времени уже многое станет ясно, а пока надо просто учиться…»

Погружённый в думы, Игорь и не заметил, что они уже прошли и мост над руслом высохшей реки, на котором вчера была, а сегодня удивительным образом уже исчезла аномалия. И ферму, и бывшую автобусную остановку. Синёв просто шёл, механически переставляя ноги и тупо смотря на ботинки сталкера. Очнулся новичок только тогда, когда увидел метрах в пятидесяти справа большого рыжего псевдопса.

— Окунь! — вскрикнул Игорь и дёрнул ведущего за рукав, указав на мутанта. — Вон там!

— Да знаю я, — проворчал сталкер, покосившись в сторону пса. — Не боись, в одиночку на вооружённых людей они не нападают, вдвоём могут, но и то только если сильно голодны. Просто иди и не обращай на него внимания. Сам свалит.

Слова Окуня немного утешили Игоря, однако не успокоили до конца, и он продолжал с опаской глядеть на зверя. Тот, в свою очередь, тоже внимательно следил за человеком. Постояв там ещё с минуту, он мотнул башкой и потрусил по своему прежнему маршруту. Вскоре он скрылся за деревьями и зарослями кустарников, однако его шкура ещё долго мелькала среди всей этой зелени.

* * *