Последний шанс человечества

– Этого хватит. Потом его можно даже отпустить. Деньги перевести на обычный счет? – поинтересовался нипонец, доставая телефон.

– Да, мой друг!

Аридзаши-сан, благожелательно улыбаясь, набрал команды и пароли на своем телефоне. «Другом для получеловека я быть не могу!»

Пискнуло, сановный взяточник глянул на экран своего телефона, провел пальцами по уголкам рта, словно смахивая невидимые крошки, толстые губы широко улыбнулись:

– Все хорошо, деньги пришли.

– Только арестовать его должны завтра же!

– У меня все точно, как я могу обмануть доверие такого уважаемого человека, как вы?

– Благодарю вас, – произнес коротко и гордо нипонец и слегка наклонил голову. Поднявшись с кресла, добавил: – До свидания!

– До новых встреч! – полицейский был сама любезность. Поднявшись с кресла, проводил посетителя. – Рад буду оказать вам услугу.

Нипонец остановился у двери, еще раз церемонно поклонился и вышел.

* * *

За месяц до нападения

на планеты Нового Китая

– Да славятся изначальные боги! – торжественно провозгласил царь-солнце, совсем еще молодой волф, вздымая к фиолетовым небесам материнской планеты волфов ритуальный изогнутый клинок. Со стен на него взирали нарисованные гениальными художниками лики давно умерших правителей в окружении легендарных птиц и животных. В силу возраста он отличался живостью характера и стремлением к переменам, за что пользовался бешеной популярностью у вечно стремящейся к реформам и переменам молодежи. Появились чудаки, призывающие изменить основы древней империи волфов: провести реформы и передать власть, как было в седой старине, королю-солнце, но серьезные волфы не обращали внимания на столь экстравагантные предложения.

Лежащее на жертвеннике небольшое животное с изящно загнутыми рожками, словно что-то поняло, бешено забилось в прочных путах, не в силах их порвать. Над ареной каменного амфитеатра, где все дышало древностью, раскатилось жалобное блеяние обезумевшего от страха животного. Звуки плыли в теплом прозрачном воздухе, пока на скамейках амфитеатра, откуда смотрели на происходящий внизу обряд представители кланов, не затих шепот и шорох одежд. По древнему обычаю их лица и тела укрывали бесформенные черные балахоны, над плечами у многих торчали рукоятки длинных ритуальных мечей. Брать на заседание совета кланов иное оружие категорически запрещалось, перед входом его отбирала стража совета. Словно по неслышному сигналу главы кланов многоголосо и глухо повторили:

– Да славятся! – гулкое эхо откликнулось от стен, через несколько секунд затихло в небесах.

Молнией мелькнул сверху вниз клинок царя-солнце, по покрывавшим арену каменным, выщербленным за почти тысячелетие плитам покатилась, разбрызгивая алые капли, рогатая голова животного. В выпученных от ужаса глазах застыло страдание. Густая струя темно-алой крови потекла на жертвенник, лапы забились в недолгой агонии. Несколько мгновений – затихли. Царь-солнце положил окровавленный клинок на алтарь и, отступив на пару шагов, уселся на каменный трон в центре арены. Сжатые до побелевших костяшек кулаки легли на подлокотники, деланно безразличный взгляд устремился на возвышавшиеся над ним скамейки, на которых скучали перед началом заседания члены совета кланов. Миссия царя-солнце, как и у многих поколений предков – послужить богам перед началом заседания – исполнена; дальше ничего от него не зависит. Уже почти тысячу лет царь-солнце, несмотря на происхождение от создавших Вселенную изначальных богов, имел только ритуальное значение. Реальной властью обладал державший его в домашнем заключении совет кланов.

Заседание, по обычаю, начал старейший представитель кланов, чья шерсть из белоснежной давно превратилась в седую с желтизной. Поднявшись с холодного каменного сиденья, для удобства покрытого мягким пледом из натуральной шерсти, он провозгласил надтреснутым, старческим голосом:

– Милорды! Я имею честь провозгласить заседание открытым.

– Достопочтимые главы кланов! Совет собран по нашему требованию, поэтому первым выскажусь я, – поднялся с места пожилой волф и откинул капюшон. Обтянутое темной кожей лицо его обрамлено густым коротким черным мехом, густо подернутым сединой. Он обвел всех оценивающим взглядом, и одних его взгляд зажигал, подобно факелу, других заставлял темнеть лицом. – Среди кланов распространились слухи о переговорах «белых» и «коричневых» о союзе, который, если будет заключен, ставил крест на планах «черных», что и вынудило их сделать ставку на сегодняшнее заседание. Любыми путями немедленно добиться решения о войне! – Куда направить удар, он знал.

Кивком головы указав на сидевших на противоположной стороне амфитеатра волфов, произнес: