Последний стожар

– Я должна забрать у вас ключ и вернуть его хозяину, – сказала Ева, вздохнув.

«Эти двое, кажется, неплохие, – подумала она. – Они и сами отдадут Филату его ключ. Зачем похищать?»

Настастья склонила голову набок:

– Какой ключ?

– Который меняется и всё открывает…

– Магическую отмычку? Эту? Отличная вещь… Действительно справляется с любым замком!

Настасья подошла к стене. На желтоватых, с белыми окончаниями оленьих рогах висел на ленте ржавый ключ. Он превращался то в крошечный ключик от почтового ящика, то в пластину с выступами, то в громадный ключ-великан, которым сторож смог бы в случае чего оглушить вора.

– Так это отмычка? А зачем вы взяли её у стожара? – наивно спросила Ева.

Настасья и Бермята обменялись непонятными для Евы взглядами. Затем Бермята дёрнулся вперёд, в радостном возбуждении ударившись коленом о стул:

– Опаньки! Ответочка! Я прям как чувствовал! Недаром крыски какие-то снились!

– Тшш! Тихо!.. Мы взяли у стожара отмычку? – уточнила Настасья.

– Он так сказал.

– В какой-то мере это действительно инструмент стожаров, – признала Настасья. – Двести пятьдесят лет назад с его помощью была ограблена усыпальница одного древнего короля. Потом отмычка попала на дно реки и пролежала там до позапрошлого года…

– Хозяин больше её не использовал?

– Возможно, ему помешал торчащий в спине арбалетный болт. Ну и почему же стожар не пришёл сам, а послал тебя?

Вместо ответа Ева взглянула через спинку дивана на Гризельду. Львиная голова неспешно догрызала колбасу. Козья морда, уже дожевавшая обои, повернулась и с возмущением уставилась на Еву.

– Ясно… – кивнула Настасья. – И где же сейчас наш друг Филат-стожар, боящийся зверюшек?

– Там… за Садовым кольцом ждёт, на остановке.

Бермята резво рванулся к двери, выскочил наружу, но уже спустя минуту вернулся.

– Нету, – сообщил он разочарованно. – Ищи ветра в поле. Понял, что не прокатило, и смылся… Ты вообще знаешь, кто такие стожары?

– Кажется, уже догадываюсь, – сказала Ева.

Настасья медленно покачала головой:

– Нет, тут всё сложнее. Какие у тебя ассоциации со словами «ассасины» и «ниндзя»?

– Кланы разведчиков, убийц и шпионов.

– Несколько упрощённо, но в целом верно. А теперь стожары. Когда-то давным-давно нашим мудрым магическим мужам пришло в голову, что многих проблем удалось бы избежать, если бы кто-нибудь выкрадывал опасные артефакты у злодеев.

– Значит, стожары герои? – спросила Ева недоверчиво.

– Да какие они герои! Жульё они… – влез Бермята.

Настасья недовольно на него посмотрела:

– Стожары с детства проходили уникальную подготовку. Маскировка, проникновение, опережающая боевая магия. Стожарам давали сложнейшие задания. Постепенно всё очень запуталось. Государств много, много пересекающихся интересов. Часто сложно разобраться, кто злодей, а кто официальный правитель. Стожары стали воровать даже и то, о чём их не просили. Им пришлось скрываться. Связаться с ними стало чудовищно сложно.

– И Фазаноль, конечно, хотел, чтобы они на него работали… – сказала Ева.

Настасья кивнула:

– Фазаноль потребовал от Филата, чтобы тот похитил для него гамаюна… Любопытная птица, но не в плане рыжья. В Магзо есть гораздо более ценные экземпляры… Любой из драконов, например, содержит в сотни раз больше жёлтой магии. Мы узнали об этом интересе Фазаноля, и нас это заставило задуматься. Мы почувствовали, что Фазаноль готовит нечто масштабное, а гамаюн – одна из ступеней его плана.

– И вы решили ему помешать?

– Да. И заодно помочь Филату, который слов бы, конечно, не послушал. Стожары очень упрямы. Я устроила в Магзо засаду и, пожалев мальчишку, помогла ему немного отдохнуть в ларце. Ларец, конечно, не курорт, но если сравнивать его с теневыми мирами или магической тюрьмой, то сойдёт и за курорт…

– А отмычка ему зачем? – спросил у Евы Бермята.

– Он мне не говорил.

– А где вы вообще познакомились?

– На вокзале, – уныло ответила Ева.

Настасья фыркнула:

– Начало романтическое. Мой прадедушка тоже познакомился с прабабушкой на вокзале. Попросил её показать, где находится Красная площадь, а потом оказалось, что он магсквич…

Произнесено это было с достаточной долей иронии. Ева вспыхнула и начала рассказывать, начиная с момента, когда закрытые двери электрички пропустили её внутрь. Рассказывала она сбивчиво. Что-то пропускала. О перчатке не упомянула. Об Албыче почему-то тоже.

Настасья слушала Еву, расхаживая по комнате. Временами она останавливалась, и Ева ловила на себе её внимательный взгляд. Бермята ерошил свою львиную гриву и временами произносил: «Ох, держите меня сорок человек!» Даже химера Гризельда пришла и слушала двумя головами из трёх.

– Да… времени ты зря не теряла, – сказала Настасья, когда Ева замолчала.

– Вы мне верите?

– Твой рассказ достаточно нелеп, чтобы оказаться правдой. Но чтобы я поверила тебе полностью, покажи мне котошмеля.