Последний стожар

– Я тебя обхитрил! – торжествующе заорал он. – Я учился на курсах актёрского мастерства! Правда, наш преподаватель случайно захлебнулся в искусственных слезах, но дипломы нам всё равно дали!

– Умница… А теперь отдай игрушку! – мягко попросил Бермята.

– Не отдам! Ух ты! А предохранитель где?

– Не трогай! Это не он! – крикнул Бермята, но было поздно. Юстик случайно на что-то нажал. Послышался хлопок. Окно разлетелось. Ближайший к дому осветительный столб переломился. Юстик застыл. Бермята забрал у него магстолет и убрал в карман.

– Ух ты… как из пушки… Что это было? – едва выговорил Юстик.

Бермята свет Васильевич подошёл к окну, чтобы лучше разглядеть столб. Из бетонного крошева торчали железные пруты арматуры.

– Вот уж без понятия… Явно какой-то деструктор, – заметил он.

– Как! Ты что, сам не знаешь? – поразился Юстик.

– Нет. Я прикупил его на чёрном рынке у милой старушки – вдовы какого-то бедного дяди Вурдика, который в революцию решил напасть на почтовый вагон, а тот оказался прицеплен к бронепоезду… Мне понравилось, что пистолет маленький, а заряды для него мелкие как горох… Магия каждого из них уникальна. Порой побаиваешься, как бы случайно не выпалить чёрной дырой… Да нет, шучу… Дыру, ясень перец, они бы сплавили Пламмелю.

Услышав про Пламмеля и главное «ясень перец», прозвучавший совсем не из тех уст, Юстик пугливо втянул голову в плечи. Со своим оружием он так и не расстался. Маскируя его, к аркебузе, алебарде и арбалету он тщательнейшим образом привязал какие-то замороченные верёвочки, которые сделали оружие похожим на удочку, швабру и сачок для ловли бабочек.

Утомлённый сборами (которые он больше созерцал), Бермята захотел подкрепиться, но времени не было, и он только и успел что сварганить себе яичницу из десяти яиц с куском ветчины.

– Ну… выходим!.. Обнимемся на дорожку! Ну так, на полобнимусика! Один тискёныш! – сказал он и сгрёб своими длинными руками Еву и Настасью.

Спасаясь от обнимусиков, младший магент Веселин с писком отскочил, уронив себе на ногу аркебузу.

⁂

До «Тихой пристани» они добирались на автобусе, причём на самом обычном, человеческом.

– Вообще-то у нас есть магшина… Очень хорошая, но во время последнего дела мы её разбили. Совсем немного… – пояснил Бермята и после некоторого колебания добавил: – …от неё осталось.

Автобусы уже ходили. Большие, залитые светом китовые чрева с лёгким электрическим звоном скользили по тёмному асфальту. И были они в этот ранний час абсолютно пусты. Настасья, Бермята и Ева погрузились, а Юстиниан Григорьевич-млад внезапно остался на остановке. Нет, поначалу он дёрнулся вместе со всеми, но вдруг лицо его исказилось, и он скаканул назад с резвостью зайца.

– О нет! Я не могу с вами! – вскрикнул он в ужасе.

– Почему?

– У меня нет ни денег, ни проездного!

– Давайте я за вас заплачу! – предложила Ева.

– НИ ЗА ЧТО! Мне чужого не надо!

– Э-э… – сказал Бермята. – Ну так ты же маг… Вдруг что – покажешь контролёру первый попавшийся листик бумаги, и все дела!

Практикант уставился на него с таким ужасом, словно ему предлагали ограбить родную бабушку.

– Нет-нет-нет! Это будет нечестно! Электричество стоит денег, автобус стоит денег. Я пойду пешком! Вы же знаете про мои вставки в каблуки! Вот увидите: мы будем почти одновременно!

Автобус тронулся. Ева стояла у заднего стекла и смотрела, как Юстик будто кузнечик скачет по асфальту вслед автобусу. Резво так прыгает, почти не отстаёт. Только удочка, швабра и сачок явно ему мешали.

– Невероятный юноша! А вставки от скороходных сапожек ничего себе… бегут… – заметила Настасья и помахала запыхавшемуся Юстику через стекло. Тот ответил ей приветливой, но вымученной улыбкой. Он в этот момент проскакивал опасный перекрёсток бегом за автобусом.

Бермята хмыкнул:

– Могу себе представить, что будет в бою! «Надо разбить стекло и схватить негодяев, пока они не опомнились!» – «Что вы! Стекло – это же чей-то труд! Лучше давайте постучим!» Или такие мы отстреливаемся от Фазаноля… Израненные, из последних сил. Ты даёшь Юстику последнюю магическую обойму, а он такой лезет в кошелёк, чтобы за неё расплатиться.

– Тебе не нравится молодой человек! – щурясь, сказала Настастья.

– Зато ты ему, как видно, понравилась. Смотрит на тебя – и чуть ли не попискивает от восторга!

Настасья самодовольно усмехнулась:

– Он просто оценил мои профессиональные качества! Но в том-то и дело, что никаких особых качеств у меня нет! Я не сыщик – я просто любопытный зоомаг, жадно наблюдающий жизнь!

Глава 13 Пиковый король

Женская красота измеряется в джоулях, ваттах и амперах. Тот, кто говорит иначе, ничего в ней не понимает.

Йозеф Эметс (венгерский философ)

Котошмель пристроился у Евы под воротником. Ева слышала, как он жужжит и недовольно возится, пытаясь улечься. В котошмеле уживались две природы: кошачья заставляла его лениться и спать, шмелиная же была ворчлива и деятельна.

Настасья стояла на остановке и, озираясь, поигрывала кончиком косы.