Последний стожар

Стрелять было уже не в кого. Фигуры у ворот бесследно исчезли, лишь где-то дальше по Садовой-Кудринской, подбрасывая машины, проносилось нечто вроде живого урагана. Ева перевела взгляд на противоположную сторону кольца и там, за мелькающими боками машин, внезапно увидела стожара. Филат стоял у газетного киоска, почти скрытый его тенью.

Ева, возмущённая тем, что в прошлый раз он её подставил, едва не бросилась через Садовое кольцо, но тут за спиной у неё словно пискнула резиновая игрушка. Она оглянулась. У стенки дома, присев на корточки, притаился младший магент Веселин. Нижняя челюсть его дрожала. В глазах, громадных, как суповые миски, бульонными кубиками плавал испуг.

– Вы не подумайте!.. Я тоже хотел сражаться! Я даже достал… хотел достать оружие, но эти сорванные ворота! Летят, кувыркаются, а сами, понимаете ли, абсолютно раскалённые! Эпический ужас! Тысячи магров магии! И я спрятался!

– Кто это был? Ты видел?

– Да. Пламмель и ещё кто-то с ним… Химера в него струю огня – а он хоть бы хны! Только впитал его!

– Грун? Человек-протоплазма?

– Скорее всего! Он же рядом стоял! Я мог бы… не знаю… по голове его чем-нибудь треснуть! Провести болевой приём! – практикант всхлипнул.

Бермята, успевший уже подняться, ободряюще потряс юношу за плечи.

– Ты всё сделал правильно! Выжил, осмотрелся, всё запомнил… А Груна по голове чем только не били. Один раз даже секирой. Ручка прекрасно сохранилась. Лучше, чем мизинец того, кто эту секиру держал, – сказал он.

– Значит, я не трус?! – воскликнул Юстик и благодарно покраснел своими подковками.

Настасья вернулась во двор, поколдовала над фонарём и заставила его зажечься. Белое пятно бородатого лица выплыло из тьмы. Лешак Лёша не казался уже таким огромным. Кора его перестала дымиться. Бугристые, на корни похожие руки втягивались в ствол, который не был уже стволом… Заплатанный фартук, руки… просто маленький старичок с чешуйчатой бородой, делавшей его похожим на шишку.

– Пламмель хотел напасть внезапно, но его планы сорвались… – сказала Настасья.

– Зачем мы ему? – спросила Ева.

– Возможно, узнал про котошмеля. Или проследил за Нахабой и понял, что мы в игре. Здесь, у калитки, они напоролись на защитную магию… ну да… мы тоже страхуемся. Их это не остановило. Они выжгли нашу магию вместе с воротами… Но когда они вышибали калитку, то потревожили лешака Лёшу. А когда Лёша взбешён, он вырастает выше дуба. Да и силища у него… Хоть и не рыжьё, конечно, а натуральная зелень. Но связываться со сказочниками опасно. Слышали скрипы там, за стенками? Тронешь одного лешака – на помощь приходят все остальные… Ссора со сказочниками не нужна ни Пламмелю, ни Фазанолю… Да и фактор внезапности был утрачен. Мы успели вооружиться.

Гризельда скулила, хромая и припадая на переднюю лапу. Настасья присмотрелась.

– Ах гады какие! – воскликнула она. – Ева, помоги! Успокаивай её, а я дёрну…

Ева присела на корточки, оказавшись прямо под дышащей сухим жаром львиной мордой. В лапе у химеры торчало нечто, похожее на полую трубочку от шприца. Через трубочку наружу толчками сочилась жёлтая густая субстанция. Сочилась и, превращаясь в пар, бесследно исчезала неизвестно где.

– Хорошая… хорошая девочка! Не бойся! – сказала Ева, гладя химеру по гриве и одновременно стараясь стоять так, чтобы закрывать от глаз Гризельды Настасью, подбирающуюся к её раненой лапе.

Настасья крепко взялась за трубочку и резко дёрнула её. Гризельда выдохнула от боли – по счастью, не огнём. Но всё равно Еве на миг показалось, будто она открыла духовку и неосторожно сунулась в неё лицом. Она даже за брови схватилась, проверяя не сгорели ли они. Брови были целы.

В руке у Настасьи была та самая трубочка. Заканчивалась она трёхгранным прозрачным наконечником. Наконечник корчился как живой. Внутри у него пульсировал не то крошечный насос, не то маленькое тёмно-синее сердце.

– Сдуватель… – сказала Настасья. – Выпивает из магического зверя всё рыжьё, превращает его в пар и передаёт тому, кто им выстрелил или кто его вонзил… На расстоянии отдаёт. Рядом находиться необязательно. А знаешь, почему «сдуватель»? Если его не вытащить, то от магического зверя останется такая же тряпочка, как после выстрела из водоглота… – Голос у Настасьи прозвучал почти без интонаций, но в нём таилась ледяная ненависть к тем, кто был способен на такое. Она взяла сдуватель и опустила его наконечником в лужу. – Попейте чистой водички! Надеюсь, ты ещё не отсоединился! – сказала она неизвестно кому.

Химера, припадая на лапу, понуро утащилась в дом.

– Гризельда восстановится? – спросила Ева.

– Да. Через пару-тройку недель. Рыжьё – как кровь у донора. Оно понемногу восполняется, если потери не слишком велики… Но Фазаноль и его маги забирают вообще всё, до капли. Видела бы ты, на что похожи звери, когда мы их находим. Хочется после этого найти Фазаноля и тоже сдуть его немножко… – Настасья вскинула пальцы и сжала их.

– А почему он… ну… не берёт жёлтую магию понемногу, давая зверям восстановиться? – спросила Ева.