Последний стожар

Они продолжали движение вдоль пруда. Бермята, забегая вперёд, высматривал на берегу отпечатки. Несколько раз Ева видела, как он что-то затирает ногой. Настасья следами неведомых страусов больше не интересовалась, а любовалась видами. Она вся была растворена в окружающей красоте. Подняв с земли огромный с красными прожилками кленовый лист, она пустила его плыть по воде.

– Видите, как Авдотья Голицына любила колонны! Они тут вообще у всего. «Построй мне конный двор, архитектор!» – «С колоннами прикажете-с?» – «Ну я это так вижу! А теперь построй курятник в простом русском стиле! Хочу свежих яичек а-ля рус!» – «Тоже с колоннами и балюстрадой-с?» – «Ну я это так вижу!»

Помахивая прутиком, к ним подошёл Тибальд. Достал из кармана список и уткнулся в него горбатым носом.

– Ну и как это прикажете понимать? – поинтересовался он. – Во вчерашнем филёрском отчёте значится: «16 больших грифонов перед входом, 6 львов на ограде усадьбы, 6 перед входом и 4 льва на пристани. Всего 16 львов и 16 грифонов». Так? Ну и где, позвольте спросить, четвёртый лев с пристани?

Самая хорошая реакция оказалась у Бермяты.

– Амплификацию мне в анамнез! – воскликнул он. В следующий миг он одной рукой подхватил Еву, другой Настасью и могучим рывком доставил их к гроту, в котором и спрятал.

Магент Веселин и Тибальд удивлённо маячили снаружи. А ещё спустя две секунды нашёлся пропавший чугунный лев.

Выпрыгнув из полуразрушенного павильона на берегу, лев одним ударом чугунной лапы отправил в пруд филёра. Прыгнув во второй раз и пустив в ход клыки, расправился с одним из магов боеспецназа. Любора обстреляла его из своих наплечных труб, но взрывом льва лишь отбросило. Он взметнулся, быстрой тёмной дугой прочертил лес и оказался посреди цепи наступающих атлантов. Все происходило очень быстро. Перемещался лев стремительно и эффективно. На один удар приходился один прыжок. Лев явно не относился к числу тех чудищ из фильмов, что, оставаясь на месте, грозно рычат и колотят себя лапами в грудь, будто сами требуют испытывать на них все виды вооружений.

Кто-то из разведчиков ухитрился попасть в льва из водоглота. Но, увы, водоглот глотает воду, а не чугун. Это разведчик понял чуть позже, чем стоило бы. Атланты окружили льва и вступили с ним в схватку. Хвалёная броня-антимаг против львиных когтей не помогала. Лев, которому тоже сильно досталось от атлантов, лишился уха, лапы и хвоста. Прорвавшись сквозь толпу, он заметил впереди Нахабу и тяжеловатым прыжком, которому мешало отсутствие лапы, переместился к нему.

Головняк по рыжью спокойно ожидал его, приподняв трость. Лев попытался ударить Нахабу уцелевшей лапой. Тот с неожиданной ловкостью присел, пропустив львиную лапу над головой, и ударил льва тростью с головой грифа. Послышался глухой звук, что-то золотисто вспыхнуло, и лев распался на четыре чугунные части, застывшие у ног Нахабы.

– Ах ты каннибал вегетарианский! – восхищённо воскликнул Бермята. – Очень неплох оказался! Сколько магии в его трости – представить страшно! И сдаётся мне, не слишком уж она зелёная!

Невер Невзорович небрежно отвернулся и, махнув тростью, отдал приказ продолжать наступление. Маги боеспецназа и атланты уже приближались к длинному двухэтажному дому с облупленными колоннами.

– Раз лев сидел в засаде, Фазаноль врасплох не захвачен. И Нахаба уж слишком спокойно себя вёл… Похоже, что он льву не удивился, – сказала себе под нос Настасья.

⁂

Потери подсчитывали на ходу. Схватка с чугунным львом стоила отряду нескольких атлантов, мага спецназа и филёра из отряда Ропши. Кроме того, имелись раненые. Новых столкновений пока не происходило, и вскоре отряд охватил полукольцом Померанцевую оранжерею.

Вблизи Померанцевая оранжерея походила на огромный колокол, к которому были пристроены невзрачные крылья флигелей. Окна первого этажа были забиты где железом, где плотной фанерой.

Боевые маги торопливо приготовили короткий таран, заканчивающийся литой оскаленной мордой, и пустили его в ход. Дверь сотрясалась, но невероятным чудом держалась.

– Я думала, она после первого удара обвалится… – удивилась Ева.

– Не на то смотришь, – Настасья быстро провела ладонью у неё перед глазами.

Гнилая, гаражного вида дверь мгновенно исчезла, и проступило нечто грозное, с пылающими рунами. Фанера с саморезами, гнилые рамы и оцинкованная жесть – всё исчезло. Обветшавший дом стал крепостью с узкими бойницами.

Таран, которым орудовали маги спецназа, снова врезался в дверь. Послышался гул, только на сей раз он не затих, а, невероятным образом сконцентрировавшись в единой точке, накрыл одного из таранивших дверь магов. Тот упал и стал кататься по земле. Из носа его и из ушей хлынула кровь.

Нахаба помрачнел и, оттянув воротник от шеи, стал непрерывно орать на Тибальда и на Ропшу. Вперёд выдвинулась Любора со своими трубами. Настасья, ещё раньше сообразившая, куда идёт дело, сгребла за рукав Юстиниана свет Григорьевича:

– Знаешь что, дружок! Уводи Еву и сам дуй в сторонку!

– А вы куда?

– Мы наконец-то свободны! Ропша отозвал нашего шпика. У него людей стало не хватать.

– Можно с вами?