Последний стратег

4 августа она подписала союзную конвенцию с Антантой. А потом королевское правительство из Бухареста объявило войну Австро-Венгрии, Германии, Турции и Болгарии. Румынское командование задумало наступательно действовать в Трансильвании и оттуда нанести удар на Будапешт.

Вступление Румынии в войну вызвало, как ни парадоксально, большую озабоченность в русской Ставке. Николай II сразу уловил тревожные нотки в традиционных утренних докладах своего начальника штаба.

   — Михаил Васильевич. Решение румынского короля Фердинанда I встать в европейском споре на сторону Антанты в вас большого энтузиазма, как я вижу, не вызвало.

   — От такой союзницы нам приходится ждать только одних бед. И ничего хорошего.

   — Но так судить, наверное, нельзя. Румынская армия насчитывает почти 600 тысяч человек. Они притянут на себя примерно столько же войск австрийцев и болгар. Поддержка нам будет несомненная.

   — Меня, ваше величество, решение румынского короля навело сразу же на грустные мысли.

   — Объясните, будьте любезны.

   — Румынам можно вспомнить время своих военных побед только во времена войн даков с римлянами. Да ещё в 1877 год, когда под болгарской Плевной против турок они опирались на русские штыки. У короля Фердинанда нет, ваше величество, армии в современном её понятии.

   — Но 600 тысяч солдат. Это же вторая союзная Сербия.

   — Только румыны не будут сербами, когда на них пойдут атакой болгары и австрийцы с венграми. Королевство разобьют ещё до нынешней осени.

   — Но мы же уже отправили на помощь румынским войскам в Добруджу 47-й корпус генерала Зайончковского. Поставлены задачи и флоту Чёрного моря.

   — Да вся беда в том, что этот корпус будет не последней нашей ласточкой в рядах румынских войск.

   — Военный министр короля маршал Авереску не просил нас о большой поддержке войсками.

   — Пока не просил, ваше величество. Уже в ближайший месяц, в лучшем случае - в два, нашим новым союзникам потребуется более существенная поддержка. А все резервы Ставки уже распределены по фронтам. У нас нет лишних корпусов, а тем более армий.

   — Значит, вы считаете, что Вена и София в ближайшее время разгромят Бухарест?

   — Это ясно как день, ваше величество.

   — Что же в таком случае ожидает Россию?

   — Удлинение линии Восточного фронта как минимум на 500 километров. Румынская армия его держать не сможет. Придётся все наши резервы и целые армии с других фронтов отправлять на латание дыр в новом, Румынском, фронте.

   — Я думаю, Михаил Васильевич, что так резко отзываться о новом союзнике Антанты всё же не стоит.

   — Но у нас нет радужных перспектив с открытием Румынского фронта, ваше величество.

   — Я всё же думаю, что ваши опасения совершенно напрасны. Тем более что в сегодняшней телеграмме из Бухареста от короля Фердинанда говорится, что его армия начала успешное наступление в горной Трансильвании.

   — Этот успех, дай Бог, продлился хотя бы на месяц.

   — А что даст нам этот месяц, Михаил Васильевич?

   — За месяц мы сможем определиться, чем можно усилить в Добрудже корпус генерала Зайончковского...

События в союзной Румынии развивались даже быстрее, чем предполагал генерал Алексеев. В Берлине и Вене сразу поняли, что короля Фердинанда можно разгромить легко и быстро, чтобы выйти к российской государственной границе по реке Прут. Задачу нанести военное поражение новому союзнику Антанты поручили опытному полководцу: немецкому генерал-фельдмаршалу Августу фон Макензену.

Он был отозван из Сербии, где во главе союзных германских, австро-венгерских и болгарских войск уже завершил оккупацию этой страны. Сербская армия, отступив, оказалась в Греции. Макензену было вверено общее командование всеми силами, направленными против Румынии и объединёнными в Дунайскую армию. Она состояла из немецких, болгарских и турецких дивизий. Вместе с ней предстояло действовать 1-й австро-венгерской армии генерал- полковника Артура Арца фон Штрауссенберга.

Румынское наступление в Трансильвании развивалось крайне медленно. Тогда русская Ставка подкрепила новоявленных союзников частью сил своей 9-й армии. Когда Дунайская армия генерал-фельдмаршала Макензена перешла в наступление на юге Добруджи, руководству Антанты стало ясно, что король Фердинанд (который в те дни «увлекался» пилотированием новых аэропланов, а не командованием войсками) обречён на полное поражение.

Сигнал бедствия прозвучал дважды и почти одновременно. Болгары заняли крепость Базарджик. Затем Дунайская армия взяла город Базарджик. Оборонявшая его румынская дивизия сложила оружие. Положение выправил корпус генерала Зайончковского, который выбил неприятеля из Базарджика. Но одна из румынских дивизий в ночь на 25 августа самовольно ушла на север, обнажив фланг ничего не подозревавших русских.

На стол Верховного главнокомандующего России легла срочная, даже не шифрованная, телеграмма из Бухареста:

«Ваше императорское величество. Прошу поддержки. Фельдмаршал Макензен с болгарами угрожает моей столице со стороны Дуная.