Последний. Тайна оборотней

Сидя в доме старосты, я с тоской рассматривал красивую комнату, стол, заставленный едой, и бутылками с дорогим вином, счастливого Бейдо, юную пару и многочисленных гостей. Все пили, ели и веселились. Казалось, жители деревни забыли о том, что три месяца назад отдали в руки врага, ничего не подозревающих полукровок.

Поздним вечером, когда начались танцы, вдруг хлопнула входная дверь. В комнату вошли несколько незнакомцев в дорожной одежде. Их главный, крепкий мужчина средних лет, окинул холодным взглядом Бейдо.

Гость рассказал, что ищет полукровок с Болота, пропавших несколько месяцев назад. Побледневший староста встал из-за стола, пытаясь улыбнуться. Покачав головой, он сказал, что в деревне давно уже не было чужаков.

– Не было гостей? – переспросил мужчина. – Тогда откуда у вас деньги на ремонт домов? Их блестящие крыши и новые, сверкающие на солнце, окна, видны издалека.

Он сделал знак, и один из болотников подошел к гостю, ловко вытащив у того и кармана кошелек с монетами. Поднес его к носу, принюхался и, скривившись от отвращения, швырнул обратно.

– Это вампирское золото, – сказал он.

Повисло тяжелое молчание. Никто не решался встретиться взглядом с главой болотников.

Бейдо открыл рот, собираясь оправдаться, но незнакомец остановил его властным жестом:

– Не нужно лжи. Вампиры – не добрые маги, чтобы раздавать золото просто так. Но за наши головы они не пожалеют никаких денег.

Вы нарушили закон гостеприимства, полукровки! Вы забыли о том, что, даже враг, вступивший под кровлю твоего дома, священен. Но, те, кто к вам приехали три месяца назад, не были врагами. Мы честно торговали с вами долгие годы, но вы предали наших родичей за горсть золотых монет.

Так пусть эти монеты всегда будут с вами! Пусть ваша жизнь продлится, как вы того хотели! Но вы не сможете покинуть деревню! Не сможете забыть этот день! Вы будете уничтожать всех, кто вас навестит, умножая свои преступления! Пусть Рагдалена и Зехель будут свидетелями моих слов!

Послышался глухой удар грома, как будто Небо услышало пожелания незнакомца.

После этого болотники исчезли. А для жителей деревни Холодной Росы наступили страшные дни.

Те, кто был не виноват в смерти чужаков – старики и маленькие дети – вскоре заболели и умерли. Другие были обречены, проживать заново, один и тот же день.

Начинается все одинаково. Я, например, иду рубить дрова. Кто – то из соседей работает в саду, кто – то прибирается в комнатах. При появлении гостей староста зовет их в дом и убивает.

Бейдо был наказан страшнее всего – превращением в монстра. Сначала он уничтожил свою семью, а затем – стал убивать несчастных путников.

Глава 13

– Кошмар, – поежился Рой.

Путешествуя по Веталии в компании Мауса, он немало повидал. Жадные до крови вампиры, созданные много лет назад големы, деревья –убийцы, чудовища, охраняющие старинные замки… Он встречал разных полукровок – сильных и беспомощных, богатых и нищих, тех, кто готов поделиться последним куском хлеба, и способных наживаться на чужом горе.

Но, ни разу, Рой не слышал о предательстве, которое было так жестоко наказано.

«Долгие годы проживать один и тот же день, не в силах ничего изменить. Встречать незнакомцев и провожать их на мучительную смерть. Ненавидеть себя за слабость, засыпать и приходить в сознание, только для того, чтобы всё повторилось… Злейшему врагу не пожелаешь…»

– Почему вы не боролись? – спросил Маус. – Не пытались сами убить монстра? Или, хотя бы, предупредить несчастных путников?

– На самом деле, пытались, – вздохнул Тарис. – Мы несколько раз нападали на старосту, но всё заканчивалось одинаково: нашей смертью и гибелью гостей. А затем всё начиналось заново.

– Долгая жизнь, – прошептал Рой, – как и обещали вампиры.

Полукровка вздрогнул всем телом.

– Именно так. Не знаю, как вам удалось разрушить проклятие.

«Сила Рагдалены, – мысленно ответил Маус, коснувшись висевшей на шее цепочки, потом взглянул на друга, – и твои способности, Рой».

«Я всего лишь человек», – отмахнулся тот.

«Вот именно».

– Я сохранил вещи погибших болотников. Они в вашей сумке, господин Маус. Если вы пойдете в Призрачные земли, артефакты вам пригодятся, – помедлив, полукровка низко поклонился. – Еще раз благодарю вас за помощь. Да защитят вас Зехель и Морская дева.

Едва произнеся последнюю фразу, Тарис начал меняться. Его лицо изрезали морщины, волосы поседели и выпали, крепкая фигура согнулась, как дерево под порывом ветра. Спустя несколько мгновений перед охотниками стоял глубокий старик. Затем на землю посыпались кости, превратившиеся в пыль.

И стало тихо.

Не сговариваясь, Маус и Рой шагнули назад, подальше от места, где нашел свою смерть полукровка. Их мучил один и тот же вопрос: сколько лет длилось проклятие? Сколько случайных путников здесь погибло?

Рой решил, что не желает этого знать. Деревня уничтожена, монстр – тоже. Нужно забыть о том, что случилось, и двигаться дальше.

Его друг привычным жестом закинул сумку на плечо.